奴隷商人 (旧)（紀元前47年の物語①）

第1章 フェニキア

第4話(2) 奴隷市場、紀元前47年

　私は知性体に押された。彼女に入った。ダウンロードってこういうこと？私の意識と知識データが彼女の脳に解凍されて展開されているようだ。展開が終わると、私の意識が彼女の神経系に接続される。

　手と肩が痛い！黒人男に手を捻り上げられているのだ。嗅覚も効き出した。臭い。獣の脂の燃える匂い。おまけに、この体も臭い。香油でも塗られているんだろうか？古代世界は臭いのだ。

　目の前に、古代のアラビア服を着た腹の出ている男がいた。私の体をまさぐっている。陰部に指をいれようとしている。なんてこと！

　私は思い切りその男を蹴り上げた。男がひっくり返る。黒人男がさらに腕をひねり上げ、頬を思いっきり叩かれた。冗談じゃないわ！これは・・・たぶん・・・奴隷の競りなの？競売会？

「この野郎！何をしやがる！」と私が蹴った男が立ち上がって、私の顎を掴んで捻り上げられる。顔を近づけられて、臭い息を吹きかけられる。「おい、お前、ちゃんと動かないように押さえつけておけ！」と黒人男を怒鳴る。

　なぜ言葉がわかるんだろうか？私／ぼく、いや、ムラーはここがフェニキア地方と言っていた。なぜ、私はフェニキア語がわかるんだろう？頭の中で『あなた、誰？』と声がする。この女の子の意識かしら？

「まあ、活きが良い女だ。なかなかに勇ましい。おい、こいつはいくらだ？処女なんだろうな？」
「正真正銘、処女ですぜ、旦那」と黒人男が言う。「そうですなあ、コーカサス山脈から引っさらってきた極上ですぜ。黒海東岸のアディゲ人（チェルケス人）でっせ。金髪碧眼、ベッピンですわ。性格もキツイから調教のしがいがありまっせ。50アウレウスでは、旦那、いかがでしょう？」

　50アウレウス？なによ、それ？お金なの？私、じゃないや、この女の子、高いの？安いの？

　しかし、手と肩の痛みの加えて、叩かれた頬と捻り上げられている顎が猛烈に痛い。ムラーはすぐ来るっていったじゃない！

　デブの男が「年は？」と黒人に聞く。「18歳です」と黒人男が答えた。

「ババアじゃないか？」
「処女ですよ、処女。この年まで処女でっせ。なんでも族長の娘らしくって、18歳で処女なんてまずいませんや」
「それにしても50アウレウスは高い！25だ！」
「旦那、そりゃあ相場に合わない！」
「値を下げろ！」
「じゃあ、45！」
「馬鹿野郎！30だ！」

　デブと黒人が値段交渉で言い合っていると、デブの後ろの人混みをかき分けて、アジア系の長身の若い男性が寄ってきた。「おい、ちょっと待て！俺はこの子が気に入ったぞ。お前、50アウレウス、即金で払うぞ！」と彼が言う。

　デブが後ろを振り返って「横から口を出すんじゃ・・・」と言いかけて「あ、ムラーの旦那でしたか。旦那、50、言い値で払うんですかい？このデカブツがつけあがりやすぜ？」と黒人男を指さして言う。

「良いんだ。俺がこの子を気に入ったんだからいいだろう？ここは悪いが譲ってくれ。代わりといっちゃあなんだが、エチオピア人の15歳の上玉をお前に譲るよ」
「ムラーの旦那に言われちゃあ仕方ない。譲りますよ。エチオピア人の娘、たのんまっせ」
「ああ、俺の執事のアブドゥラに言っておく。明日にでも引き取りにきてくれ。値付けはアブドゥラに聞いてくれ。安くしておくよ」

　デブはブツブツ言いながらも引き下がって、群衆をかき分けて離れていった。ムラ―は重そうな革財布をアラビア服の胸元から引き出すと、黒人男に金貨を50枚、数えながら渡した。１枚余分に渡す。「中途で横槍を入れたお詫びだよ」と黒人男にウィンクした。黒人男がお辞儀をして、腕を捻っていた私をムラ―に押し付けた。

　ムラーは私の肩を抱いて、群衆をかき分けた。黒人男が「旦那、縄でしばんなくていいんですかい？」と聞いた。ムラーは「逃げやせんよ、この子は」と頭の上で手をヒラヒラさせた。

「あなた、遅かったわね！私、痛い想いをしたんですからね！」と彼（？）の肩をどやしつけた。
「これでも急いで来たんだよ。この体にダウンロードしていたからな。ところで、ここでは俺はムラ―だ。ムラーと呼べ。キミはエミーだ。忘れないように。黒海東岸のアディゲ人（チェルケス人）の族長の娘だぞ」
「わかったわ」
「それから、これから俺の家に行くんだが、その格好はなあ・・・」

　私は自分の体を見下ろした。上半身裸じゃない！下半身もスケスケの薄いベールのような腰布だけ！「キャッ！」
「これを着るといい」とムラ―は自分のマントを私に羽織らせた」あら、親切なのね？
「あ、ありがとう。ムラ―、あなたは実体化したのね」
「実体化？ああ、これか。これは、本体のプローブユニットをムラ―にダウンロードした。説明しただろ？純粋知性体の個体は、情報収集のためにプローブユニットを本体から分裂させて放つって。プローブユニットは、力こそ本体ほどではないが、本体と相似の存在で、惑星、恒星、恒星系の生物種の知能レベルでは、本体の膨大なデータ量を維持できないから、プローブユニットのデータ量は、その生物種の知能に合わせて縮小してあるわけだ。人類の脳全体の記憶容量は１ペタバイト程度でしかない。プローブユニットのデータ量も１ペタバイト以下で本体から放出される」

「本体はどこに行ったの？」
「この第２ユニバースとキミらの仲間が呼んでいる世界から第４ユニバースに戻った。なんでも、本体と仲の悪い別の純粋知性体がいて、第４でなにかしでかしそうだから、第４の21世紀の世界に戻ったんだ。その内ここに帰ってくるだろう」
「なるほど・・・それで、これから私はどうするの？」
「今、考えているところ。単なるプローブユニットだから、時間軸を見渡せないんだよ」
「なんですって！」

　私たちが奴隷市場を出ようとして、若い男が近寄ってきた。18歳くらいだろうか？アラブ人のようだった。鼻筋の通ったハンサムだ。「旦那様、急に家を出ていかれて、どうなさったんですか。心配いたしました」とムラーの足元に跪いた。

「ああ、アブドゥラか。あのな、俺の知り合いで、黒海東岸のアディゲ人（チェルケス人）の族長の娘がさらわれて、この市場に売りに出ていると聞いたんだ。それで買い戻しに来たわけさ。エミー、彼は俺の執事のアブドゥラだ。アブドゥラ、彼女は族長の娘でエミー。丁重に扱ってくれ」

　アブドゥラは立ち上がって「了解いたしました、旦那様」とムラ―に言うと、私に「エミー様、アブドゥラと申します。何なりとお申し付けください」と私にお辞儀をした。「よ、よろしく、アブドゥラ」

「ムラ―、話の展開が急すぎてついていけわ」と私は日本語で彼に言った。
「ま、俺の家に言って話を整理しよう」
「ところで、ムラ―、私、じゃないや、このエミーが金貨50枚、50アウレウスって、ここの物価でいくらくらいなの？」
「ちゃんと聞きたいのか？」
「この体に入っちゃったんだから、この世界の通貨システムは知らないと」

「まず、ローマの通貨は、アウレウス（金貨）、デナリウス（銀貨）、セステルティウス（青銅貨）、デュポンディウス（青銅貨）、アス（銅貨）で構成されている。二十世紀とここのパンやワインや肉の価格で比較すると、デナリウス（銀貨）は、二十世紀の15ドル、二千円くらいなんだろうか？アウレウス（金貨）はデナリウス（銀貨）の二十五倍の価値だから、375ドル、五万円くらいの価値だ。つまり、50アウレウスは、二十世紀の日本で言えば、250万円ほどになる」
「それは奴隷女としては高い方？安い方？」
「コーカサス女の十代前半の処女のベッピンだったら、30～60アウレウスだから、エミーが18歳と考えると、まずまずいい値段と言えるだろうな。そんなことを知ってどうする？」
「せっかく入った体だから、安いよりも高い方がいいでしょ？自尊心の問題よ。まだ、鏡でよく自分を見てないけど」
「エミー、この時代、キミの考えるようなガラス鏡はないぜ。あるのは、黒曜石を磨いた石板の鏡や金属板を磨いた金属鏡だ。銅の鏡だな」
「あら！時代をよく忘れちゃうわね」