ライギョマン

怪物

  もう少し、もう少しで洞窟を抜ける。天竜湖まであと少しだ。
「剛造さん！もうすぐ出口です！」
　久しぶりの天竜湖、子供の頃の記憶が蘇り、僕の歩調は更に早くなる。
　出口の明かりが見えた！
　僕らは洞窟を抜けた。
「剛造さん！あれです！あれが天竜湖です！」
　そこには、子供の頃の記憶のままの美しい天竜湖の風景が広がっていた。湖畔に佇む真っ黒い廃墟を除いては… 

「あれが天竜湖か。ヤツめ、今度の相手はひと味ちゃうぞ。」
　天竜湖を見た剛造さんの態度が一変した。凄まじいオーラだ。天竜湖にいったい何がいるというんだ？
「剛造さん、そろそろ聞かせて下さい。ここには何がいるんですか？」
「そのうち分かるで。まずは準備や」
　そう言うと剛造さんは、一本の釣竿を取り出し、準備を始めた。
「まっ、まさか魚なんですか？魚ごときの為にこんな大袈裟なことを？」
「魚といえば魚やな。」
　準備を進めるにつれ剛造さんの闘志がみなぎっていくのが分かる。
　剛造さんの闘志に圧され、僕は言葉を失い、ただただその背中を見つめていた。
　しかし、その沈黙は長くは続かなかった。
　50メートル程離れた場所でチベタンマスティフのイギーが突如けたたましい唸りを上げた！
　バゥバゥバゥバゥ！、ガルルルルゥゥゥゥ！バゥバゥバゥ！！！
　湖面に向かって吠え続けるイギー。
　何かがイギーの近くにいる！
　僕は思わず叫んだ。
「イギー！戻っておいで！早く！」

　しかし、時既に遅し。その何かが突如水面を割って姿を現した。
　ガバッ！
　バックン！
　水中に引きづり込まれるイギー。
　キャイーンキャイーン……
「いっ、イギー！」
ガシッ！　
　咄嗟にイギーの元へ駆け寄ろうとした僕の腕を剛造さんが掴んだ。
「ご、剛造さん？離して下さい！イギーが！イギーがー！」
「行ったらアカン！君もヤツの餌食になってまう！」
「でもイギーが…イギー！！」
　キャイーンキャイーン…イギーの声が徐々に小さくなる。チベタンマスティフのイギーが成す術なく、水中へと引きづり込まれた。
「イ、イギー！！！」
　僕の目から涙が溢れ出た。 

「ご、剛造さん！奴が、ヤツがそうなんですね？あの怪物の正体はなんなんですか！」
「やつか？やつは雷魚や。」
「雷魚？？あの？」
「そうや、その雷魚や。しかし、見た通り普通の雷魚やあらへん。放射性物質によって巨大化し、凶暴化した雷魚のオバケや。」
「そ、そんな？そんなことって？」
「あるんや！実際に君も今、目にしたやろ？これが現実や。」
　ま、まさか、この平穏な天竜村にそんな怪物が…、政府はこのことを隠し、天竜湖を地図から消したというのか？
「君の気持ちはよー分かる。必ずこの剛造様がイギーの敵を討ったる！このゴーゾースティックで！」
　剛造さんの闘志がピークに達した。凄まじいオーラだ。

「よっしゃ！いくで！頼んだでー！ゴーゾースティック！！！」
　そう言い放つと、剛造さんは、怪物がイギーを引きずり込んだ場所へと、キャストを開始した。

　なんて力強く大きな背中なんだろう。この人なら、あの怪物を倒しイギーの敵を討ってくれるにいない。そう思えていた。

　数分前までは… 。