異世界で幼稚園の先生をすることになりました

第1話 異世界転移〜エルフ族の領域へ〜

　揺莉ゆりは、独身時代、そして結婚後も仕事に誠実に、そして真面目に取り組んでいた。
　上司や同期、部下からも信頼があったが、妊娠を機に退職することを決めた際には、残念がる声が多かった。

　揺莉は妊娠し出産をし、そしてその後も妊娠と出産を繰り返し、3人の子どもに恵まれた。

　元気一杯の幼い子ども達を育てる揺莉は、日々子どもの世話で忙しく、一日中バタバタと家の中を動き回っていた。

　そして、子ども等はそれぞれ適齢期に幼稚園に入り、揺莉は出産後やっと、久しぶりに1人の時間をもてるようになった。

　とはいえ、せっかくの1人の時間も、子ども関係のことで時間を使うことが多く、今日は、子どもが食べたがっていた物を買いに、スーパーに出かけることにした。

　スマホの画面をタップし、幼稚園から何も連絡がきていないことを確認して、揺莉は自転車をこぐ。

　途中の大通りでは自動車が勢いよく走っており、スピードをかなり出している車が多かった。

　揺莉は向かいのスーパーに行くために、横断歩道前で待ち、歩行者用信号が青になったのを確認してから、自転車のペダルをこぎだす。

　今日は、珍しく横断歩道には揺莉しかおらず、揺莉はゆっくりと横断歩道を走った。

(スーパーについたら、あの食べたがってたもの買って、それからあと3人が好きなあの——)

　考え事をしながら自転車に乗っていた揺莉は、左からスピードを落とさず自分に突っ込んでくる車に視線の端で気付いたのは、自動車が自分の体から数センチの距離のときだった。

(あ…これ、逃げられない…)

　揺莉は瞬間的に悟ったその次の瞬間、バーーーン！！という衝撃を体全体で感じた。

　◇◇◇◇

「このおねぇさん、だいじょうぶ、かなぁ…？」
「ママとか、だれか、よんできたほうがよくない？」
「ケガしてるの？」
「なんか、へんだねぇ」

　揺莉は、自分の近くで誰かが話している声が聞こえ、ゆっくりと目を開けると、目の前には青い澄んだ綺麗な空、そして可愛いクリクリの目をした小さな顔が、いくつも上から自分を覗き込んでいた。

「うわぁ！おきたぁ！」

　揺莉と目が合うと、驚いたその可愛い顔らは、スッと視界から引っ込んでしまった。

　揺莉はびっくりして、ゆっくりと起き上がると、手の下のふさっとした感触にまた驚く。
　慌てて下を向くと、生き生きとした緑色の草がたくさん生えており、辺りを見回すと一面草原であった。

「えっ？ここ、どこ…」

　揺莉があっけに取られていると、後ろの方から可愛らしい声が聞こえてきた。

「声をかけてみなよー」
「えーこわいよぉ」

　揺莉がパッと振り返ると、そこには小さい子ども達が3人身を寄せ合ってしゃがみ込み、こちらを怯えた顔で見つめていた。

「あら、君たちどうしたの？ママやパパは…」

　揺莉は子供達に話しかけたが、途中で気づく。

　3人の耳が尖っていることに。

　そして、瞳の色も3人それぞれ違う。青に緑にピンク色。

　コスプレ…？でも、こんな幼い子供がコスプレなんてするわけないし…。

　揺莉が困惑していると、青い目の子がすっと立ち上がる。

「おねえさん、どこから来たの？おれたちと、なんかちがうね。ここはエルフ族がすむ場所だから、ちがうシュゾクは出ていかないといけないんだよ」

「えっ？——エルフ族？？」

「そうだよ」

　あの神話とか漫画とかゲームとか、映画にもよく出てくる、あのエルフ族？？

　揺莉は混乱したが、すぐに思いつく。

「あ…これがもしかして、最近流行りの異世界転移っていう、あれ…？まさか、私が…？？」

　1人でブツブツ呟く揺莉を見て、3人のエルフ族の子どもは、不思議そうに顔を見合わせる。

「話しは通じてるし…やっぱりそういう感じかなぁ…」

　揺莉は、自分の最後の記憶を思い出す。
　横断歩道で車に跳ねられそうになって、それで…。

(だめだ…その先が思い出せない。これが夢なのか、現実なのか分からないけど、とりあえず、これからどうするか決めなきゃ…)

　揺莉は顔を上げると、にっこり笑顔をつくって、優しい声で3人のエルフ族の子どもに話しかける。

「教えてくれてありがとう。他にも聞きたいことがあるんだけれど、私がどうしてここに寝転んでいたか、分かったりする？」

「わかんない」
「ここに3人で遊びにきたら、おねぇさん、もうねてたよ」
「おねえさんも、わからないの？」

(か…可愛い…！！)

　揺莉は3人のキョトンとした顔に、まだまだ語録の少ないであろう中で、一生懸命話す姿にキュンとする。
　この素直さに、自分の子ども達と同じくらいの年齢かな？と思った揺莉は、更に尋ねることにした。

「そうなの。わからないの～。だから、困ってるの。そういえば、君たちは今何歳なの？」

「5歳！！！」

　3人が口を揃えて言う。

「うちの子らと同じくらいかぁ…」

　揺莉は子どもを思い出して、ふと寂しくなる。
　暗い表情で俯くと、エルフ族の3人は構わず元気に話しかけてきた。

「わたしの名前は、ララノアっていうの」
「おれは、アノーリオン」
「…ぼくは、クルゴンだよ…。でも、知らない人に名前いって、だいじょうぶ、なのかなぁ…」

「なるほど、ピンクの目の女の子がララノアちゃんで、青い目の男の子がアノーリオンくん、緑の目の男の子がクルゴンくんね。大丈夫だよ、悪いことに使ったりしないからね」

　揺莉は忘れないように、必死に頭に名前を叩き込みながら、不安そうな顔をしているクルゴンに笑顔を見せ、自分は変質者じゃないことを必死に伝えようとする。

　しかし、クルゴンの言葉をきっかけに、アノーリオンとララノアもハッとした顔をして、まずいことをしかたも、という表情になっていた。

(う～ん…このまま子ども達を不安にさせたままも、良くないよなぁ…)

　揺莉は悩んだ末に、3人に提案をする。

「そうしたらさ、皆んなのママやパパの所に、私を連れて行ってくれないかな？私ね、住む場所もないから困っていてね、大人の人に相談したいんだぁ」

　すると、3人は目を輝かせてパッと笑顔になる。

「いいよ！」
「こっちこっち！」
「ついてきて」

　脱兎の如く走り出す3人に、よろめきながら慌てて立ち上がる揺莉は、待って～！と急いで追いかける。

　まさか、このあと、エルフ族に弓を突きつけられるとは知らずに。