異世界で幼稚園の先生をすることになりました

第3話 幼稚園をつくりたいんです

　着いた先は、周りには木々ばかりで、ポツンと小さな三角屋根の家があるだけだった。

「ここですか？」

「そうだ。今日からここに住むといい」

「ありがとうございます。本当に助かります」

　揺莉ゆりは親切にしてもらったのと、住む場所を提供してもらった安心感から、笑顔でエルサリオンにお礼を言う。

　そんな笑顔の揺莉の隣には、揺莉の服の裾を掴んだまま、不安そうな顔をしながら、青い瞳でじっと家を見つめるアノーリオンがいた。

　揺莉は去ろうと、体を反転させるエルサリオンを見て、焦って呼び止める。

「あ、あの、あともう1つお願いしたいことがあるのですが……」

「なんだ、言ってみろ」

　揺莉は家の隣の辺りに歩いて行き、手で四角い形をかたどる。

「この辺りに、もう1つ大きめの四角い家を用意していただけないでしょうか…」

「この小さい家だけでは不満か？」

「いえ、そうではないんです。これからエルフ族のお子さんをみるにあたって、それ専用の家と、それから庭があるといいなと思いまして。そこでお子さん達と過ごしたいんです」

「ほう……。それは、君の元いた世界にあったものかな？」

「そうです。私のいた世界には幼稚園というものがありまして、小さいお子さんが通う所でして。せっかくなので、そういうものを目指そうかな、と。同じようにしたいんです」

　揺莉の言葉に、エルサリオンの青い目がキラッと鋭く光るのを見た揺莉は、怖くなり一瞬たじろぐが、このエルフ族の中で唯一話を聞いてくれたエルサリオンに、ここで引いてしまっては、今後自分が生活するうえで不利になると思い、怖い気持ちをもちながらも、真っ直ぐにエルサリオンを見つめた。

　エルサリオンはしばらく考え込んでおり、揺莉は握る手に汗が滲む。

「ふむ…まぁいいだろう。そのヨウチエンとやらを、つくるのもいいだろう。なんだ、とりあえず家と庭があればいいんだな」

「あっ、そうです、えっとイメージとしては…」

「良い。話さなくても分かる」

　そう言うと、エルサリオンがすっと揺莉に近付き、揺莉の頭の上に手をかざす。

　揺莉は視線だけ上げ、エルサリオンを見つめる。エルサリオンは、揺莉の頭の上と手をじっと見つめているだけで、揺莉自身も何も変化を感じなかったが、エルサリオンは程なくして手をどけた。
　そして、何かを呟きながら空き地に手のひらをむける。

　すると、青色の魔法陣のようなものが現れ、カッとあたり一瞬が眩しく光った。揺莉はあまりの眩しさに、顔を腕でガードし思わず目を瞑る。

　少しして、顔の前からおそるおそる腕を下げると、揺莉の小さな家の隣に、白い3階建ての建物がそびえ立っていた。1階から2階までは、3部屋ずつあり、3階には広い一室も。
　そして、建物の前には砂でできた、いわゆる園庭も。

「わ…あぁああ！すごい！！私がイメージしていたものの通りに！！」

「これで満足したか」

「はいっ…！もちろんです！本当にありがとうございます。無理を言って、申し訳ありませんでした…！魔法まで使わせてしまって、すみません！ありがとうございます！」

「また必要なことがあれば私に言うといい。さぁ、アノーリオン。もう暗くなる、帰るぞ」

　ずっと揺莉にくっついていたアノーリオンは、エルサリオンに声をかけられると、揺莉の服の裾を掴んだまま、心配そうに揺莉の顔を見上げた。

「ほら、パパが呼んでるよ。行っておいで。また明日遊ぼう」

　揺莉が笑顔でそう伝えると、アノーリオンは少し躊躇う様子を見せたが、コクンと頷くと待っているエルサリオンの側へ駆け寄っていった。

　エルサリオンはアノーリオンが近くに来ると、アノーリオンの肩に手を置き、自分のそばへ引き寄せた。

「明日、明るくなったらアノーリオンをここに寄こそう。ただし、暗くなる前には帰してほしい」

「分かりました。暗くなる前にアノーリオンくんを送って行きますね」

「いや、ついてくる必要はない。アノーリオンを1人帰してくれればいい」

「えっ…1人で帰るってことですか…？お家がどこか分かりませんが、まだ幼いのに、1人で出歩くのは危なくないですか…？」

「この里には結界をはっている。基本、エルフ族以外は立ち入ることはない。それに、里内での危険なこと程度なら、ある程度アノーリオンも自分で対象できる」

「そう…ですか…わかりました…。あっ、あと、すみません、食べ物や飲み物などは…」

「この里の食材や飲料は、家の中に適宜入っている。自由に使うといい」

「あっ、わかりました、ありがとうございます！それでは、明日からどうぞよろしくお願いいたします。アノーリオンくん、またね、明日待ってるね」

　揺莉は、アノーリオンに笑顔で手を振る。

　アノーリオンはニコニコと笑いながら手を振り、先に歩いているエルサリオンの後を追いかけて行った。

「ふぅ～……。さて、まずは何か食べようかな」

　1人になった揺莉は、小さな三角屋根の家の扉を開け中に入る。

　中は、揺莉の世界とは違っており、テーブルと椅子があるだけだった。そして、そのテーブルの上には、未加工のよく分からない肉。そして、銀色のウォーターピッチャーらしきもの。
　上の蓋を開けると、中には何か液体が入っていて匂いはせず、そばにあったカップに注ぎ出てきた透明の液体を飲むと、無味無臭だった。

「水…かな…？でも、この肉はほんとに、何の肉なの…？それに、ガスとか火もないのに、どうやってこれを食べろと…？？」

　揺莉は生肉を見つめながら、ため息をつく。
　幸いなことに、お腹が劇的に減っているわけではなかったので、食べるのはやめて奥にあるベッドへと向かう。
　エルフ族サイズなのか、揺莉が寝ると縦横随分とあまる、大きなベッドだった。

　揺莉は片腕をおでこにあて、天井をじっと見ながら1人呟く。

「疲れた……。でも、良かった、なんとかここにいることができて…。何かやらなきゃって思って、思わず幼稚園やるって言っちゃったけど、私、幼稚園の先生なんて、やったことないんだよね…。あははっ、私ってば突拍子もないこと突然言っちゃったな…」

　役に立つことができると思わせたくて、つい幼稚園を開くことにしてしまった揺莉は、明日からのことを考えて不安になる。

「幼稚園の建物を魔法でつくってもらっちゃったけど…よく考えたら、アノーリオンくんしか来ないじゃん。あんな広い建物で私と子ども1人どうするのよ…」

　揺莉は、フフッと自重気味に笑ったあと、ふと思い出す。
　自分の子どもが3人、楽しそうに幼稚園に通っていたことを。

「みんな元気かな……」

　子ども3人を思い出して、揺莉は目がうるっとしてしまう。

「会いたいなぁ…子どもたちに……」

　揺莉はベッドで静かに1人、涙を流した。

　◇◇◇◇

　ハッと目を開けると、目の先には天井が。小鳥の囀りが聞こえ、小さな窓からは、日の光が入ってきているのに気付く揺莉。

「あれっ、もう朝…！？」

　揺莉は、慌ててベッドから起き上がる。
　昨日、泣きながらいつの間にか眠ってしまっていたらしい。

「えっ、どうしよう、今何時？？そもそも何時とか、あるのかな？あっ…アノーリオンくんは…！もう来ちゃってるかな！？」

　揺莉は慌てて家の扉を開けて外を見ると、アノーリオンが家の前に積もっている木の葉の上にしゃがみ、持っている木の枝で葉っぱをツンツンとつついていた。

「アノーリオンくん！！ごめんなさい！待たせちゃってたよね、ごめんね、私今起きて…」

　揺莉が声を上げると、アノーリオンは笑顔になり走ってこちらに近づいてきた。

「揺莉、おはよう」

　ニコニコ笑って太もも辺りにギュッとくっついてくるアノーリオンに、人懐っこくて可愛いなぁと、気持ちがくすぐったくなる。

「おはよう、アノーリオンくん」

「揺莉、なんか食べた？」

「あっ、まだ食べてない。アノーリオンくんは？」

「食べたよ。揺莉、食べちゃいなよ。待ってるから」

「うん、そうだね」

　揺莉はアノーリオンと会話しながら、ふとなんともいえない違和感を覚えた。

(…ん？なんだろ、なんか昨日と違うような……)

　揺莉は、揺莉より先に家の中に入っていくアノーリオンをじっと見つめる。
　青い瞳に、金色で少しカールした髪の毛。

(見た目は一緒だよね…なんだろう、喋ってるとなにか……)

「あっ、なんか、昨日より会話が上手くなってる気がする…？？」

　昨日会ったときよりも、今朝は随分と会話がスムーズに行えたように思えたのだ。

「なんだろう、あれ…同じ人物だよね…？」

　思わずそう考えるほどに、変化が著しく感じた。

「ねーぇー、揺莉ー、早くご飯食べちゃいなよー」

　アノーリオンが家の中から顔をヒョコっと出して、揺莉を呼ぶ。

「あ、ごめん」

　揺莉は慌てて家の中に入ると、テーブルの上の肉について尋ねる。

「ねぇねぇ、これって、どうやって調理して食べるか知ってる？」

「うん、知ってるよ。焼くんだよ。ほら、こうやって」

　アノーリオンは人差し指を出すと、青色の炎を出し肉を炙っていく。

「すごい！アノーリオンくん、もう魔法使えるんだねぇ！」

「みんな使えるよ。俺らくらいの歳の子は、みんなやってるよ。はい、できたよ」

　アノーリオンに焼けた肉を手渡され、揺莉はゆっくりとかぶりつく。
　中からジューシーな汁があふれ、とても美味しかった。

「う～ん！美味しい！」

　味わって食べると共に、揺莉はふと疑問に思い始める。

「…アノーリオンくん、今日のお昼ご飯とか、何か持ってきてる…？」

「ううん、持ってきてないよ」

「だよね…」

　揺莉は肉を持ったまま、途方に暮れる。
　ここでの調理の仕方もさることながら、食料の調達方法も知らない。

(幼稚園やるって言いながら、何も考えてなかった…お昼ご飯どうしよう…)

　揺莉が困っていると、家の外から声がした。