効率厨の転生魔導師は、あふれ出る魔力を持て余す騎士団長を「自律型・魔力炉」として利用したいだけ

第1話：適合者（The Match）

　王宮の大広間は、はっきり言って地獄だった。
　数百の蝋燭が燃える熱気、密集した貴族たちが発散する体温、そして何より、彼らが無意識に垂れ流している微弱な魔力の残滓（ノイズ）。
　それらが澱みとなって滞留し、私の不快指数を限界まで押し上げていた。

「……換気効率が悪すぎる」

　私はグラスの中のぬるくなった果実水を睨みつけ、小さく毒づいた。
　私の名前はレイ・オルコット。王宮魔導研究所に所属する、しがない三席魔導師だ。
　だが、その中身は少し違う。かつて「日本」という技術大国で、システムエンジニアとして数多のデスマーチを生き抜いた前世の記憶を持っている。

　だからこそ、この世界の「非効率」が我慢ならない。
　なぜ、魔法という超常の力がありながら、彼らはそれを「火の玉を飛ばす」だの「剣を強化する」だのといった野蛮な用途にしか使わないのか。
　生活水準の向上（QOL）こそが、技術の本来あるべき姿ではないのか。

　私は、脳内に構築された設計図を思い浮かべる。
　『恒常式・空間温度調整結界（コンスタント・クライメート・コントロール）』――前世でいうところの「エアコン」だ。
　理論は完成している。術式コードの最適化も完璧だ。
　だが、実装には致命的な問題があった。

（ハードウェアのスペック不足だ……ッ！）

　私は自身の貧弱な掌を見つめた。
　この体――レイ・オルコットの魔力保有量は、中の下。
　扇風機（ウィンド・ファン）程度なら回せるが、部屋全体を冷却するコンプレッサー級の術式を維持するには、圧倒的に出力が足りないのだ。
　魔石を使えば解決するが、高純度の魔石は国家予算レベルの価格がする。一介の研究員の給料で買えるものではない。

「ああ……涼しい部屋で、冷えた麦酒（ビール）が飲みたい……」

　前世の社畜時代ですら享受できていた「文明」が、ここにはない。
　その絶望に打ちひしがれ、壁の一部として撤退のタイミング（定時退社）を計っていた、その時だった。

　ざわり、と会場の空気が震えた。
　音楽が止まる。談笑していた貴族たちが、蜘蛛の子を散らすように左右へ割れた。
　現れたのは、一人の男だ。

　長身の偉丈夫。夜の闇を溶かしたような黒髪に、血のように赤い瞳。
　王国の騎士団長、ジークハルト・フォン・ベルンシュタイン。
　大陸最強の剣士であり、同時に「歩く天変地異」と恐れられる男。

（……うるさいな）

　周囲の令嬢たちが「キャーッ」と本気の悲鳴を上げて遠ざかったが、私の反応は違った。
　私の目（魔導視覚）には、彼が人間に見えなかった。
　あれは、人間ではない。
　巨大な、あまりにも巨大な「魔力の塊」だ。

　彼の全身からは、制御しきれない魔力が絶えず噴出していた。
　バチバチと空気が焦げる音が聞こえる。彼の周囲だけ温度が異常に高い。
　あれは「威圧感」などという精神的なものではない。単なる魔力過多による「熱暴走（オーバーヒート）」だ。
　体内で生成される魔力量が排出量を上回っているため、常に全身が内側から焼かれている状態なのだろう。

（なんて燃費の悪い……いや、待てよ？）

　私は眼鏡の位置を直し、その「天変地異」を凝視した。
　あれだけの高濃度魔力を、無意味に大気中に廃棄しているのか？
　何たる資源の無駄遣い。
　もし、あの排熱エネルギーをすべて回収し、変換することができれば。
　私の『温度調整結界』どころか、『食材保存用・氷結結界箱（冷蔵庫）』と『温水洗浄便座』を同時稼働させてもお釣りがくるのではないか？

　ゴクリ、と喉が鳴った。
　目の前に、国家予算クラスの「自律型・高濃度魔力炉（マナ・リアクター）」が歩いている。
　しかも、メンテナンス不足で今にも爆発しそうだ。

　ジークハルトは、苦しげに眉間を寄せていた。
　顔色は青白く、脂汗が滲んでいる。
　彼はふらりとよろめき、あろうことか、私が立っている壁際へと倒れ込んできた。

「――っ、く」

　周囲が息を呑む。
　触れれば大火傷をする、と誰もが知っているからだ。彼の暴走した魔力は、物理的な熱となって触れる者を拒絶する。
　だが、私は逃げなかった。
　逃げるわけがない。コンセントが向こうから差し込まれに来たのだから。

　私は反射的に、倒れてくる彼の身体を受け止めた。

「危ないですよ、閣下」

　ドサリ、と重い衝撃。

「ぐ、っ……重た……ッ！」

　鍛え上げられた騎士の質量は、貧弱な研究員の足腰を容赦なく軋ませる。
　本来なら二人まとめて床に激突するところだが、私は膝を震わせながら踏ん張った。
　瞬間、私の腕に灼熱が走る。

　――否。
　これは熱ではない。「未処理の魔力データ」だ。
　膨大な情報の奔流が、私の細い回路（パス）を焼き切ろうと雪崩れ込んでくる。

（素晴らしい……ッ！　何という出力（パワー）だ！）

　常人ならショック死するレベルの魔力圧。
　だが、私は魔導術式のエキスパートだ。
　流れ込んでくる暴力的なエネルギーを、脳内で瞬時に解析（パース）する。
　属性は火と雷の複合。純度はＳランク。不純物なし。
　私は即座に自身の魔力回路を開き、彼から溢れ出る余剰魔力を「ドレイン（吸収）」する術式を展開した。

　もったいない。一滴たりとも漏らすものか。
　私の体内の枯渇したタンクが、ものすごい勢いで満たされていく。
　至福だった。
　空腹の獣が極上の肉に食らいつくような、根源的な充足感。
　私は無意識に、彼を支える手に力を込めた。もっとだ、もっと寄越せ。

「……あ、……ぁ？」

　腕の中で、ジークハルトが掠れた声を漏らした。
　苦痛に歪んでいた彼の表情が、みるみると緩んでいく。
　当然だ。
　彼の体内を蝕んでいた「毒（過剰魔力）」を、私が吸い出しているのだから。
　彼にとって、これは治療行為に等しい。
　血管をきしませていた圧力が消え、焼けるような熱が引いていく。その感覚は、泥のような安息をもたらしたはずだ。

　周囲の貴族たちは、凍りついたように私たちを見ていた。
　無理もない。
　あの「触るものみな傷つける」狂犬のような騎士団長が、地味な文官風情の男に抱きとめられ、あまつさえ陶然とした表情で脱力しているのだから。
　彼らの目には、まるで熱烈な抱擁、あるいは怪しげな愛の逃避行に見えているかもしれない。

　だが、真実はただの「給油（チャージ）」である。

「……う、……」
「お静かに。今、回路（パス）が繋がりました」

　私は耳元で囁き、彼の背中に回した手からさらに深く魔力を吸引した。
　私の容量（キャパシティ）は限界に近いが、あふれた分は即座に周囲への『熱交換術式』へと変換して放出する。
　とん、とん、と私が彼の方を叩くたびに、会場の温度がわずかに下がっていく。
　なんという高効率。
　彼という熱源（ヒーター）を利用して冷房を効かせる、夢のエネルギー循環システムの完成だ。

　数分後。
　体内の余剰魔力を粗方吸い取られたジークハルトは、完全に意識を手放していた。
　気絶ではない。あまりの心地よさに、強制シャットダウン（睡眠）したようだ。
　私の肩に、ずしりと重い頭が乗せられる。
　均整の取れた寝顔は、先ほどの鬼神のような形相が嘘のように幼く、安らかだった。

「ふぅ……」

　私は眼鏡の位置を直し、深く息を吐いた。
　体中が魔力で満ち溢れている。これなら、帰宅してすぐに『氷結結界箱』の試作に取り掛かれるだろう。
　私は、自分の肩で寝息を立てる「最高級の魔力炉」を見下ろし、口角を上げた。

「素晴らしい出力でした、騎士団長閣下。……暴発する前に、私が定期的に『排熱処理』して差し上げましょう」

　周囲の呆然とした視線をよそに、私は頭の中で、彼をどうやって研究室（ラボ）へ搬入するかを計算し始めていた。
　これは、運命の出会いではない。
　極めて有益な、リソースの発見であった。