【8話完結】効率厨の転生魔導師は、あふれ出る魔力を持て余す騎士団長を「自律型・魔力炉」として利用したいだけ

第6話：オーバーフロー（System Down）

　目が覚めると、私は最高級の羽毛布団に埋もれていた。
　天蓋付きのベッド。窓には鉄格子（装飾付きだが強度はオリハルコン級）。
　ここはベルンシュタイン公爵家の別邸、最上階の寝室だ。
　いわゆる「監禁生活」二日目の朝である。

「……不愉快だ」

　私は眼鏡を探り当て、不機嫌に呟いた。
　監禁されたこと自体に腹を立てているのではない。
　ジークハルトが、私の研究機材をこの部屋に無造作に運び込んだことに対してだ。
　部屋の隅には、高価な錬金釜や魔導顕微鏡が山積みにされている。
　『欲しいものは何でも揃える』と言った彼の言葉に嘘はなかったようだが、配置（レイアウト）のセンスが絶望的に悪い。導線が非効率すぎる。

「これでは、洗濯機までの歩数が三歩増える……」

　私はため息をつき、ベッドから降りようとした。
　その時だ。

　ズズズズ……ッ！！

　地響き。
　屋敷全体が、巨大な何かに握り潰されるかのように軋んだ。
　地震ではない。この独特の重圧感と、肌を突き刺すような静電気。
　魔力波だ。しかも、桁違いの出力（パワー）。

「……まさか」

　私は窓の外を見た。
　晴天のはずの空が、別邸の上空だけ黒雲に覆われている。
　紫電が走り、庭の木々が衝撃波で薙ぎ倒されていく。
　発生源は、この屋敷の地下。

「キャァァァッ！！」
「だ、誰か！　結界師を呼べ！　旦那様が……旦那様が暴走なされたぞ！！」

　廊下から、使用人たちの悲鳴が聞こえてきた。
　私は舌打ちをした。

「あの手のかかる（ハイ・メンテナンス）魔力炉……！　私がそばにいないだけで、もう制御不全（エラー）を起こしたのか！」

　私は扉に駆け寄った。
　鍵がかかっている。三重の術式ロックだ。
　だが、今の私には昨夜、彼から無理やり注ぎ込まれた膨大な魔力が残っている。
　私は掌を扉に押し当て、解析（ハッキング）を開始した。

「術式構成、原始的すぎる。……力任せのセキュリティなど、今の私の『演算処理能力』なら三秒で突破できる」

　パリン、と軽い音がして、最強の騎士団長が施したロックが砕け散った。
　私は廊下へと飛び出した。
　目指すは地下、魔力の震源地だ。


　◇◇◇

　地下の鍛錬場は、地獄と化していた。

　そこかしこで黒い雷が暴れまわり、石造りの壁や床を粉砕している。
　その中心に、彼はいた。
　ジークハルト・フォン・ベルンシュタイン。
　彼は剣を握ったまま、膝をついていた。
　全身から血のような赤黒い魔力が噴出し、彼の輪郭を曖昧にしている。

「……う、あぁ……ッ！」

　苦悶の声。
　彼は自分の胸を掻きむしっていた。
　制御できない魔力が、内側から肉体を引き裂こうとしているのだ。
　『臨界点突破（メルトダウン）』寸前。
　このままでは、彼は自壊する。そしてその余波で、この別邸も、私の大切な研究機材も、クレーターと化すだろう。

「お逃げください！　もう誰の声も届きません！」

　老執事が、入口で震えながら叫んでいた。
　私はその横を通り抜け、スタスタと嵐の中へ足を踏み入れた。

「おい、そこをどけ。調整の時間だ」
「れ、レイ様！？　死にますぞ！　今の旦那様は、近づくもの全てを無差別に破壊する――」

　バチィッ！！

　執事の警告通り、逸れた稲妻が私の足元を掠めた。
　石畳が爆ぜ、破片が頬を切り裂く。
　痛い。
　だが、私は歩みを止めなかった。

（……馬鹿げている）

　恐怖よりも、怒りが勝っていた。
　こんな優秀なリソースを、感情の暴走ごときで自滅させる？
　そんな非効率な結末（バッドエンド）、私の計算にはない。

「ジークハルト！」

　私は暴風の中で名前を呼んだ。
　だが、彼の虚ろな瞳は私を認識していない。

「……いかないで、くれ……」
「……」
「俺を……捨てるな……レイ……ッ！」

　彼は幻覚を見ているようだった。
　私が帝国へ去っていく悪夢でも見ているのだろうか。
　彼の魔力は「拒絶」と「渇望」がない交ぜになり、混沌とした渦を作っていた。

　私は彼の目の前まで進み、その肩を掴もうとした。
　瞬間、防衛本能が働いた彼の魔力が、刃となって私に襲いかかる。

　ドォン！

　不可視の衝撃波が私を襲った。
　展開していた簡易結界ごと吹き飛ばされ、背中を壁に打ち付けられる。

「ぐ、ぅ……ッ」

　痛い。衝撃殺し（ショック・アブソーバー）が機能していなければ、肋骨が砕けていた。
　だが、私は口元の血を拭い、再び立ち上がった。
　通常の接触（タッチ）では弾かれる。
　外部接続端子（手や皮膚）からのアクセスは拒否されている状態だ。
　ならば、どうする？

　私は冷静に、今の彼の状態をスキャンした。
　魔力密度、計測不能。
　暴走率、９８％。
　外部からの干渉を受け付けないほど、内圧が高まっている。
　これを鎮めるには、外から冷やすだけでは足りない。
　
　もっと深く。
　中枢システム（コア）に直接割り込み（インタラプト）、強制的に排熱回路を開く必要がある。
　そのためには――。

「……粘膜接触による、内部直接接続（ダイレクト・コネクト）しかないか」

　私は覚悟を決めた。
　衛生面や情緒面のリスクを考慮している場合ではない。
　これは緊急の「消火活動」であり、「設備保全」である。

　私は残存魔力のすべてを防御結界（シールド）の前面に集中させ、再び彼へと突っ込んだ。
　吹き荒れる魔力の風を、最小限の動きで躱す。
　皮膚が焼ける匂いがする。構わない。
　私は彼の間合いに滑り込み、その胸倉を両手で強く掴み上げた。

「出力を安定させろ、この欠陥（バグ）だらけの魔力炉ッ！！」

　私は怒鳴りつけ、彼の顔を引き寄せた。
　虚ろな赤い瞳と、私の目が合う。
　彼が何かを言いかけた、その瞬間。

　私は彼の唇に、自分の唇を叩きつけた。

「――んッ！？」

　ジークハルトの目が大きく見開かれる。
　キスではない。
　これは、配管工事だ。

「……ん、ぐ……ッ」

　私は彼の口をこじ開け、舌を絡ませた。
　そこをパス（経路）として、私の魔力回路を彼の体内へと強引に侵入させる。
　熱い。
　口の中が溶けそうなほどの高熱。
　彼の体内は、マグマのように煮え滾っていた。
　私はその熱源の中心にアクセスし、命令コード（コマンド）を叩き込む。

　――『強制冷却（クールダウン）』。
　――『全魔力、私へ転送（ムーブ）』。

　ドクン！！

　巨大な奔流が逆流を始めた。
　彼の体内を暴れ回っていた魔力が、出口を見つけ、私の口を通して雪崩れ込んでくる。
　通常の「ドレイン」とは比較にならない速度と量。
　私の許容量（キャパシティ）など、一瞬で超えた。

（ぐ、あ……ッ！　重い、熱い……！）

　全身の血管が焼き切れそうだ。
　だが、離すわけにはいかない。ここで離せば、彼は爆発する。
　私は必死に、入ってきた魔力を大気中へと放出し続けた。
　私の身体が「変換アダプタ」となって、彼の暴走を受け止める。
　その時。
　魔力と一緒に、情報の波（ノイズ）が流れ込んできた。

　――『怖い』
　――『独りは嫌だ』
　――『レイ、レイ、レイ……』
　――『愛している』

　それは、ジークハルトの心音だった。
　普段の俺様で傲慢な態度からは想像もできないほど、幼く、脆く、そして純粋な叫び。
　彼は「最強」なんかじゃない。
　ただ、強すぎる力に振り回され、誰にも触れてもらえなかった、寂しがり屋の子供だ。

（……うるさいな）

　私の胸の奥が、締め付けられるように痛んだ。
　これは魔力過多による痛みではない。
　計算外の、論理的ではない痛み（エラー）。

　私は無意識に、彼の後頭部に手を回し、さらに深く唇を押し付けていた。
　ただの魔力吸収作業のはずなのに。
　彼を安心させたいと、そう思ってしまった。

「……大丈夫だ」

　唇の隙間から、私は息継ぎのように囁いた。

「私はここにいる。どこへも行かない。……だから、大人しく『安定電源』になりなさい」

　その言葉が、彼の中枢に届いたのだろうか。
　ジークハルトの身体から力が抜け、剣がカランと床に落ちた。
　代わりに、彼の両腕が私の背中に回され、骨が軋むほどの力で抱きしめ返された。

　周囲の黒い雷が消えていく。
　嵐が凪いでいく。
　残ったのは、互いの鼓動と、荒い呼吸の音だけ。
　どのくらい、そうしていただろうか。
　体感では数時間にも、数秒にも感じられた「接続」が終わり、私はゆっくりと唇を離した。
　銀色の糸が、二人の間で頼りなく引いては切れる。

「……はぁ、はぁ……」

　私は膝から崩れ落ちそうになったが、ジークハルトの腕がそれを支えていた。
　見上げると、そこには正気を取り戻した彼がいた。
　赤い瞳は澄んでいて、先ほどまでの狂気は消えている。
　だが、その瞳に宿る熱は、別の意味で危険なものに変わっていた。

「……レイ」

　彼は、夢見心地のような、それでいて獲物を追い詰めた獣のような声で私の名を呼んだ。

「お前……今、俺に何をした？」
「……緊急調整です」

　私は息を整えながら、眼鏡のズレを直した（指が震えて上手く直せなかった）。

「貴方の精神回路（マインド・パス）が完全に沈黙していたので、管理者権限で強制割り込みを行いました。……粘膜接触なら、通常の二十倍は速く馴染みますから」
「……そうか」

　ジークハルトは、ふ、と艶っぽく笑った。
　そして、まだ熱の残る私の唇を、親指でなぞった。

「味などしなかっただろう？　俺の魔力（どく）ばかりで」
「……ええ。鉄錆の味がしました。最悪です」
「次は、甘くしてやる」
「次などありません。こんな危険な作業、二度と御免です」

　私が憎まれ口を叩くと、彼は嬉しそうに目を細め、私を抱きしめる腕に力を込めた。

「いや、あるさ。……俺は知ってしまったからな」
「何をです」
「お前となら、俺は『壊れない』ということを」

　彼の言葉に、私は息を呑んだ。
　それは、私たちが決定的に「一線」を超えてしまったことの宣言だった。
　ただの「供給元」と「消費者」ではない。
　彼の暴走を受け止められるのは、世界で私一人。

　そして、私の研究（欲望）を満たせるのも、世界で彼一人。
　それは逃れようのない、運命的な「相互依存（ロックイン）」の完成だった。

「……責任を取れよ、レイ」

　ジークハルトは私の耳元で、甘く、重く囁いた。

「俺の理性を焼き切ったのは、お前だ。……これからは、補給の時間以外も、俺はお前を離さない」

　その声を聞きながら、私はぼんやりと考えていた。
　ああ、これは撤退戦だ。
　私は帝国へ行くことも、平穏な引きこもり生活に戻ることも、もうできない。
　この厄介で、手のかかる、最高出力の魔力炉の隣が、私の定位置になってしまったのだ。

（……まあ、悪くはないか）

　彼の腕の中は、暴走の後だというのに、不思議と適温に保たれていた。
　それが私の『温度調整結界』のせいなのか、それとも私の体温が上がっているせいなのか。
　今の私の解析能力では、判別不能（エラー）だった。