刑事×怪盗の秘密

プロローグ

刑事と怪盗の秘密

　深夜の美術館に、防犯ベルの音が響き渡る。3階の扉が開き、現れた男は、黒いマントを翻しながら、バルコニーの柵の上に、飛び乗った。

「そこまでだ、怪盗ナイトウォーカー」

　明るい室内を背に、香坂こうさか刑事が銃を向ける。彼の後ろでは、大勢の警官が構えていた。

「さぁ、それはどうかな？」

　不適に笑みを浮かべながら、怪盗はシルクハットの鍔つばを持った。
　その瞬間、怪盗は後ろに向かって飛び降りる。彼は、静かに外へ落ちていく。

　刑事が慌てて、柵に駆け寄り見下ろす。
　しかし、怪盗の姿はどこにも見当たらなかった。



　「何っ！？また取り逃がしただと！」
　警察署内の一室で、40代男のダミ声が響く。
「これで何回目だ。巷ちまたでは、怪盗が現実世界に現れただのと騒がれているが、こう何回も取り逃がしたとなっては警察の信頼に関わるんだ。分かっているのか！」

　香坂刑事は、腹を括った表情で、直立不動の姿勢で聞いていた。上司からのお決まりの説教に、頭に血がのぼるが、必死で耐える。
　次こそ絶対捕まえてやる、と内心で誓いながら、刑事は両手を握りしめた。


　
　深夜。ぐったりしながら帰宅して、玄関の鍵を開けると、廊下にミニ丈のニットワンピースを着た女性が立っていた。

「おかえりなさい、あなた。お風呂にする？ご飯にする？それとも・・・わ、た、し？」

　ハイテンションの高い声で言われ、香坂刑事は、心底疲れたようにため息をついた。

「何だよ、人がせっかく可愛い服で出迎えてやったのに」

　先ほどの高い声とは打って変わり、男性の低い声で話す。

「また勝手に入ったな。誰のせいで疲れていると・・・」
玄関の鍵をかけ、革靴を脱ぎながら刑事は言う。

「怪盗にとって、一般家庭の玄関など、鍵をかけていないに等しいですよ」
　ピッキング用の針金を見せながら、彼は得意げな顔をする。

「はぁ・・・俺は風呂に入るからな」
怪盗の横を通り過ぎ、刑事は洗面所に向かう。
「一緒に？」
怪盗は、刑事について行く。
「勝手にしろ」
ぶっきらぼうに言いながら、刑事はネクタイを緩めた。



　向かい合いながら、湯船に浸かる2人。白い入浴剤からは、ふわりと柑橘系の香りが広がる。

「お前さ、バルコニーから落ちたあと、どこにいたんだよ」
天井を見上げながら、刑事は言う。

「バルコニーの下ですよ。しばらく床を挟んで足元にいました」
湯船に浮かべたオモチャのアヒルをつつきながら、怪盗は答える。

「どうやって、張り付いてた」
目線を怪盗に向ける。

「それはまぁ、企業秘密ですね」
オモチャのアヒルのくちばしを、刑事の唇につける。刑事は、照れたように、アヒルをそっと避ける。

「・・・今日は、本当に疲れてんだよ」
　湯船を上がり、刑事は髪をバスタオルで拭いた。
　怪盗はニヤつきながら、湯船の縁に頬杖をついて、刑事の身体を眺める。
　視線に気付いた刑事は、バサっとタオルで身体を隠した。
「見んな、減る」
「減りませんよーだ」
拗ねたように、怪盗は口元まで湯に浸かって、ブクブクと泡を作った。


　ソファで、ビールを飲みつつテレビを見る刑事の膝に、頭を乗せた怪盗は、先ほど盗んだ宝石に見惚れていた。

「お前が盗みをしなきゃ、俺が警部に怒鳴られることもないってのに・・・返せ」
　手を伸ばした刑事を躱かわし、怪盗は続ける。
「それは、お気の毒ですが、私にも依頼主からの仕事があるので」
　
　上半身を起こし、刑事の隣に怪盗は座り直した。風呂から上がっても再び着たニットワンピースから、ムダ毛のない白い脚が伸びる。

　依頼主がいるのか、と思いながらも、口にはせずビールをあおると、ジト目で怪盗は見つめてきた。
「ビールは苦いから、嫌いなんですよね」
「お前は、飲まなきゃいいだろ」
「苦い思いをするのは、私なんですよ」

「ん"ん"っ！」
意味を理解して、刑事は軽く赤面しながら咳き込んだ。

「お前・・・」
妙なこと言うなよ、と思いながら横を見ると、怪盗はニコリと微笑んだ。
　相変わらず、女装の完成度が高い。知らない人が見たら、男とは思わないだろう。

「そんなに、見つめて・・・惚れ直しましたか？」
セミロングのカツラの毛先を弄もてあそびながら、彼は言う。

「馬鹿言うんじゃねぇ」

　刑事は、そっと唇をつけた。探るように、舌で唇の内側をなぞっていく。

「・・・っ」

　受け入れるように、怪盗は瞳を閉じて、口を少し開けた。

　お互いに首の角度を変えながら、じっくりと舐め合う。
　唇を離したときには、細い糸が引く。

「やっぱり、ビールは嫌いですね」
　舌舐めずりをしながら、怪盗は呟いた。