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第十六章

九話　【追憶】

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テントに入るとベッドの上で、膝を抱え遠くを見ているベンゾウがいた。

惣一郎は何も言わず、カツ丼を差し出す。

ベンゾウも察したのか、黙って食べ始めた。

セシルはなんだか、羨ましいと感じる。

しばらくすると、テントに入って来た弁慶が、申し訳なさそうに、

「あの……　旦那様……」

うん、大丈夫！　予想してたよ。

「殴ったんだね？」

「いや、だってだな！　ベンゾウ殿に勝負を申し込むとか言い出して、今こんな時に……」

「ありがと、守ってくれたんだね！」

「旦那様～」

死んだ魚の様な目で惣一郎がテントを出ると、白目を剥いたミコが、ガブガに担がれる所だった。

「惣一郎よ、カツ丼美味かった！　ご馳走様。また出直すよ！」

っとガブガがミコを肩に、帰って行った。

ガウが「ガウ！」っとお辞儀をして追いかける。

オババは、まだカツ丼をゆっくり食べていた。

「あの娘、中々強いニャ。リコはあれより上かニャ？」

「ああ、仲間の中では1番だ」

惣一郎はお茶を淹れ、オババに差し出す。

「なるほどニャ……　お前さん、何者ニャ？」

「俺は、ただのおっさんだよ」

「ケラッケラッケラ！　そう言うことにしておくニャ」

笑い方が……　師匠って……　なんの？

夜も更けると、ムカデと戦った冒険者達が次々と戻ってくる。

セシルと怪我人の手当てに走り回り、いつの間にか空は明るくなっていた。

手当を受けた冒険者が、

「惣一郎殿、本当によろしいのですか？」

「ああ、あとは俺らに任せてみんなは、ゴーデンセルまで下がってくれ」

怪我を負った冒険者達を下がらせ、ここでムカデを迎え撃つ事にする。

テント前のテーブルで、殺虫剤を小分けに袋に詰める惣一郎。

やっぱ、ビルゲンの様な風刃の魔法があると便利だよな～　っと思う……

徹夜のセシルを休ませ、弁慶が朝食を作ってくれているとベンゾウが、

「ご主人様、ごめんなさい。もう大丈夫」

っと、テーブルにつく。

まだ、いつもの元気はない様だが、気持ちに整理は付いたのだろう。

「気にするな！　それより、冒険者の話ではムカデは前に遭った紫のムカデらしいぞ！　行けるか？」

「うん！」

弁慶がニコニコと、ベンゾウにも朝食を運んで来る。

陽が登ってからしばらく経つが、惣一郎のサーチにムカデの気配は無かった。

「そう言えば、オババの姿が見えないな～」

「オババさまは、そういう人だから」

「そう言う人？」

「呼んだかニャ」

こういう人って事ね……

「いや、てっきり街に戻ったのかと思ってね」

「戻ってたニャ、コレを取りに」

オババは、袖から麻袋を出して、中から小さな花のブローチをだす。

「リコや……　お前さんにコレを返しておくニャ」

ベンゾウにも見覚えのないブローチ。

「リコが遠征から戻ったら、渡すとリコが作っておった物ニャ」

ベンゾウは見る見る大粒の涙をこぼす。

いい話なのに、リコリコ紛らわしく台無しだと、惣一郎は思っていた。

手作りの歪な花のブローチ。

姉弟にだけ分かる、何かがあるのだろう……

ベンゾウは大事そうに胸に抱き、泣き崩れていた。

ちっ！　いい所邪魔しやがって。

惣一郎のサーチにムカデの反応があった。

数は2匹、森を真っ直ぐこちらに向かって来る。

「ベンゾウ、オババとここでもう少し待機してろ。俺は弁慶と森を見回りに行ってくる」

コクン。

理喪棍にまたがり、弁慶を乗せると高く飛び上がる惣一郎。

オババは「飛んだニャ！」っと目を丸くしていた。

舟は慣れて来たが、理喪棍にまたがり飛ぶのは、まだ怖い弁慶であった。

く、苦しい……　弁慶…杖を……杖を掴め……

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