【完結済】頭に咲く白い花は幸せの象徴か

第一章 エリカと圭介

第１９話 サプリメントの真実

「うわっ、けっこう混んでる」

　フリマ会場には、既にけっこう人がいた。
　団地の敷地内にある広場がその会場だ。

　今日は天気が良いから、散歩がてら立ち寄る人も沢山いそうだ。

　私が探してるもの、見つかりますように！
　そう祈りながら、賑やかな店先を覗いていく。

　古着や食器などの雑貨、本やＣＤ、おもちゃ。

「あ、ここ、ミニカーがある……ちょっと見てみよう」

　私はとある店先にしゃがみこんで、１０円、とでかでかと値段が示されている箱の中身を物色し始めた。
「えーっと、カードゲームにミニカー……電車のおもちゃ、猫のぬいぐるみにビー玉……」

　ん？　ビー玉？

　私はふと手を止めた。

　なんだろう？
　なんか……ひっかかるような気がする。

「んー……なんだっけ……」
　
　私は手の中の赤いビー玉をじっと見つめて、必死に何かを思い出そうとした。
　だけど。

「……だめだ……なんにも出てこないや……まあいいか、もしビー玉になにかあるんなら、圭介が見た時になにか反応があるだろ」
　私は記憶を蘇らせる役を圭介に委ねることにした。
　だって、自分じゃ思い出せないんだから、しょうがないじゃん。

「もう、なにがヒットするかわからんから、とりあえずこれ全部買っちゃえ……全部１０円だし！　すいませーん、これください！」
　私はさらに、けん玉やベーゴマみたいなおもちゃを追加して、お店の人に小銭を手渡した。

「あれ？」
　ちゃんと戸締まりして出てきた筈なのに、玄関のドアが少し開いている。
　中に入るとすぐに無造作に転がっているスニーカーが目に入る。

　お母さんのだ。

「お母さん、もう帰ってるの？　ただいまぁ！」

　私はお母さんのスニーカーをきれいに揃えながら、部屋に向かって叫んだ。

「あらお帰り、エリカ」

　すぐに、今帰ってきたばかりのようなお母さんが顔を見せた。

「お母さん、もう仕事から帰ってきたの？　随分早いじゃん」

　朝８時から近所の倉庫会社で働いているお母さんの帰宅予定時刻は、１２時３０分だ。
　今はまだ１１時３０分だから、予定より１時間も早い。

「毎年ゴールデンウィークは仕事が暇なのよ」
「あれ、そうだったっけ？　あー、暑かったから喉乾いたぁ……」

　５月の日差しは強い。１時間も日差しの下にいたら、すっかり汗をかいてしまった。
　私は冷蔵庫から麦茶の入ったティーポットを取り出し、コップに注いだ後すぐに飲み干した。

「あ、そういえばあんた宛に郵便物が来てたわよ、はい」
「ありがと」

　お母さんから受け取ったのは、薄くて小さい包みだった。
　ちょうど、サプリメントのパッケージほどの大きさだ。

「あっ、もう来たんだ、早！」

　心当たりは一つしかない。昨日の朝注文した、お試し用のサプリメントだ。
　差出人を確認すると、やっぱりサプリメントの販売会社の社名がある。

　よし、早速部屋で開封しよう！

「あんたそれ、よく眠れるようになるサプリでしょ？　夜、眠れてないの？」

　……ちょっと待って……どうして、お母さんがそれを知ってるの？　まさか……

　私は慌てて振り返る。

「お母さん！　もしかしてこのサプリ……」
「いやあ、お母さんも更年期症状なのか疲れすぎなのかよくわからないけど、最近寝つきが悪くてさぁ」

　あはは、とお母さんはいつものようにあっけらかんと笑った。

「そ、そんなことより、頭！」

　私はすぐさま、私と同じくらいの背の高さのお母さんの頭頂部をまじまじと見た。
　でも、そこには白い花なんか咲いていない。

　ああ、良かった……間に合ったんだ……

「このサプリ、まだ飲んでないんだね？」
「いやあ、飲んでる間は効くのよ。でもやっぱり続けなきゃだめねぇ」
「なっ……飲んだの⁉」

　飲んだ……飲んじゃったの！　この、虫入りサプリを⁉

　私の体の中から力がどっと抜けて、椅子にぶつかってガタンと音をたてた。

「いつ……これ飲んだのは、いつの話なの⁉」
「え？　えっと……２ヶ月くらい前かな？　どうしたのよ、そんなに真剣な表情かおしちゃってさ」

　そりゃ、真剣にもなるよ！
　お母さんも圭介みたいになっちゃうんだから！

「まさか、ぜ、全部飲んだとか」

　私はなんとか呼吸を整えながら聞いた。

「そりゃ飲んだわよ。だってそれ試供品だから、２０日分しか入ってないのよ」

　全部飲んだ⁉
　嘘でしょ！

「ま、まさか、なんともないの？　なんか変な声が聞こえるようになったとかさ、飲んでから変わったこと、なにかあるでしょ？」
「変な声？　なにそれ？　単によく眠れるようになるだけよ、そのサプリ」
「そんなバカな……だって、圭介はこれで……」

　でも確かに、あっけらかんとしているお母さんは、いつもと変わらない。
　このサプリメントを飲んだのは、もう２ヶ月も前の話だっていうのに。

「どういうことなんだよ……悩みがない人には、虫は取り憑けないってことなの？」
「それよりあんた、そんなサプリ試そうとするなんて、眠れない程なにかに悩んでるの？　あっ、わかった、恋の悩みでしょ？　そういうのはね、まずお母さんに相談しな……って、あら、行っちゃった……」

　私はお母さんの言葉が終わるのを待たずに、部屋に駆け込んだ。
　無言でビリビリと包装紙を破り、サプリメントを取り出す。
　そして、机の上に置いてある鉛筆立てから、ハサミを手に取った。

　カプセルの中を確認しなくちゃ。
　怖いけど……やらないわけにいかない。

　私は震える手でパッケージを開封した。

　中に入っていたのは、ホームページで見たあの白いカプセルだ。

「切る……切るんだ……」

　ガタガタ震える白いカプセルを、ハサミの刃に当てる。

　切ったら……カプセルの中には、中には……

　変な汗が額に浮かび、自分が呼吸しているのかどうかわからなくなる。

　私は目をつぶって、ハサミの柄に掛けた指に力をこめた。

　ばつん！

　カプセルを切断した確かな手応えが、手に伝わってくる。

　そっと瞼を開いた私の目に映ったのは、千切れた虫の体ではなく、なにかどろりとしたものだった。
　途端に、体から緊張感が抜けていく。

「なんなの、これ……ハッ……まさか、あの話……嘘なんじゃ……」

　私はぐしゃりとサプリメントの袋を握り潰した。

「くそっ、虫あいつ……！」

　脳裏にニヤリと笑った圭介が浮かぶ。
　私はそれを睨みつけて、サプリメントの袋を乱暴にリュックに押し込んだのだった。