侍従の苦悩～お嬢様が自分は悪役令嬢だから家が没落すると大騒ぎして途方に暮れています～

36

ハリソンは去っていた女性の背中を楽しそうに見ていた。さっきまで話していたハリソンとは別人のようであった。
「……母なんですか？」アルベルト、戸惑いながら話しかけた。
十年、この屋敷で生活していたが『母』という者に会った事がなかった。
「自称ね」
「……自称？」
「そっ」ハリソンは離宮に向かい足を進めた。「アルは幼子だったから覚えてないかも知れないね」
「……」
また、遅くなっても困るのでアルベルトはハリソンの横を歩いた。
「俺らはね、ここの離宮で生まれたんだよ」
伯爵夫人は、離宮で生活をするため記憶がなくとも驚きはしない。
「その時に、伯爵家の子は女しかいない事になっていた。唯一の男の俺は女の格好させられていた」
ハリソンはケラケラと笑ったが、アルベルトは生きた心地がしなかった。
「子爵様、その話はこんな所で……」
「兄だよ」ハリソンは足をとめると顔の前に人差し指を立てて近づいた。「屋敷にいる者なら皆に知っているよ」
「そうですか」
離宮が近づいてくると、男性使用人の姿が見えなくなった。
中庭に出ると、城の様な屋敷があった。
「ここでアルが生まれた。それと同時に生んだ人間は死んだ」
「さっきの女性は？」
「自称母だよ。あの女は、女しか生めなかったからね。俺らの生んだ人間が死んだ事を良いことに母になったんだよ」
ハリソンは屋敷に入らずに、中庭を真っ直ぐ進んだ。その時アルベルトは屋敷の窓に人影に気づいた。
「あぁ」ハリソンはすぐにアルベルトの視線に気づくと声を上げた。「あの子はあの女の本当の娘だよ。出戻りだ」
「気になるか？」
ハリソンは足を止めると、アルベルトと同じ様に窓を見上げた。そこにはもう人影はなかった。
「……いいえ」
それよりもさっきの話の続きの方が気になったが、催促して良いものか悩んだ。
「そうか。まぁ、必要なら呼べるよ」
「呼べる？」
「あれ?」ハリソンは首を傾げた。「俺らが向かっている場所分かっている？」
「はい。離宮ですよね」
奥方が生活をする離宮には、男性使用人は入る事ができない。貴族は当主の許可があれば入ることは可能である。
ハリソンに『おいで』と言われたために何も考えずについてきた。そこでふとヴェバー家特有の離宮について思い出した。
「アハハ」ハリソンは苦笑した。「休暇中だから気が抜けたか？　それともシドニー家の使用人は頭を働かせず主人の言いなりなのかな」
「……」
離宮で密談をするのだと勝手に思っていた。今それを言っても言い訳だ。
「私はこれで……、失礼を」
「待ってよ」
優しい口調なのに、拒否することが出来ない圧をハリソンから感じアルベルトは動きを止めた。
「向かいながら、さっきの話の続きをしよう」
「……」
自分の根源は知りたいが、ヴェバー家の離宮に向かうのは気が引けた。
「まぁ、お前の好みの幼女はいないな」
「ちがっ……、違います。私は……」
動揺したため、言葉が乱暴になった。アルベルトは真っ赤な顔をして言い直したが、上手くいかなかった。
「アハハ」ハリソンは大笑いすると、アルベルトの肩を組んだ。「お前は変わらず可愛いな」
「……」
「シドニー使用人は感情を殺し人形でいる事を求められるから仕方ないけどね」
「……」
「だけどさ」ハリソンは頬が触れるか触れないかの位置まで近づいた。「お前はヴェバー家子息。シドニー家には学びに行っているんだ。忘れるなよ」
「……」
　忘れたい。
　自分の身分など捨てて、カトリーナの世話だけをする生活がしたかった。家に爵位があるからこそカトリーナの側にいれるのだから矛盾している。
「あ～、お前の根源だっけ？」ニヤリと笑うと、ハリソンはアルベルトから離れた。「歩きながら話そうよ」
アルベルトは「……はい」と小さく返事をした。
幼かったが十年間は側で彼と暮らしていた。その時の彼はこんなに強かだった印象はない。
「俺らを生んだ人間が死んだ所からだったかな」
「はい」
自分の事を知りたいという思いとハリソンの圧に負けて小さく返事をした。
「そもそも、俺が女の恰好をさせられていたのは産んだ人間が俺を側に置きたいと思ったかららしい」
「……らしい」
ハリソンが断定的な言い方をしない事にひっかかった。
「あぁ、ソイツと関わっていて感じた事だから確証はない」
アルベルトはハリソンの横を歩きながら頷いた。
その女性の気持ちも分からなくはなかった。男児が生まれた場合、歩行完了すると離宮を離れ侍従と共に生活をする。そして奉公先が決まればすぐに家を出る。
アルベルトが家を出たのは十歳であったため曖昧であるが覚えている部分もある。
「だから、俺が勉強を始めたのは十歳だった。焦ったよ」
ハリソンが奉公へ行っていない理由が分かった。今までは伯爵を継ぐ身分だからだと思っていた。しかし、現伯爵も奉公に行った記録を見た時不思議に感じてはいた。
その時、『そういうものか』ですませてしまった事を後悔した。
無知が罪であることは分かっているが、遠慮してしまう部分がある。
「産んだ瞬間を見ている人はいないのですか？」
少しどころ、大分緊張したが質問してみた。するとハリソンは嬉しそうな顔をした。
「疑問か」ハリソンは目を大きくあけた。
彼はアルベルトと似ているが、全く違う表情をする。
「……」
アルベルトは一歩下がると、ハリソンは「隣にこい」と言って腕を持たれた。出合った時と、大分印象が変わった兄にアルベルトは戸惑った。
「勿論、一人で出産なんかしないからね。大勢の人が知っているよ」
「なら……」期待を込めた言い方をしたが、嫌な予感がした。
「その大勢はもういない。ついでに言うなら伯爵夫人もあの女しか今はいない」
「……」
「アイツは平民だ。なに、えばりくさって嫌になる」
平民出の女が、子爵に対してあの態度を取れるのだ。離宮が彼女の天下である事は想像できた。
「俺らの生みの親は公爵令嬢だよ。平民出の女は公爵令嬢が連れてきた侍女だったが、伯爵に色を見せて子を生み側室になったんだよね」
実母の話なのに、他人事の様に話した。
公爵令嬢が連れてきた平民が侍女となる。カトリーナと平民と同じ事に気づくとアルベルトは背筋がこおった。
やはり、平民は追い出す必要がある。
「伯爵は公爵令嬢に興味がなかったらしい。子作りと公式の場しか顔合わせなかったみたいだし」　
格下の家に嫁いだ上に相手されないなんて苦痛だ。
アルベルトも貴族であるから、彼らが自由に恋愛できない事を知っている。
「だから、あの女の口車にのっていいように使われていたんじゃないの」
ハリソンは生みの親を憐れむどころか、軽蔑しているようだ。
「あの女も伯爵家に入れただけで、伯爵に相手にされてないのは同じだけど。まぁ平民から伯爵夫人になれたのだから幸せだよね」
……幸せ。
それは主観的な感情だ。自分の身分と価値観でしか人は物を見ることができない。
「子爵様は」と言うと、ハリソンに睨まれたらので「兄上」と言い直した。
「幸せですか？」
「不満があるが、不幸とは思っていないよ。アルが屋敷に戻ってくれば更に幸福度があがるよ」
「そうですか」
「そうだよ」本気か冗談か分からない言い方をハリソンはした。「何事も感情的にならずに合理的に考えて生きないと損するよ」
その合理的が何を指すかは分からない。