聖女を騙った少女は、二度目の生を自由に生きる

二度目の生

２ 巻き戻る、時

ギロチンの刃が落とされる。

「…………？」

　痛みを、感じない。
　そのことを疑問に思いながら、瞼を開く。
「ああ、聖女様……！」
瞼を開くと、かつて私の侍女として仕えていたマリーが心配そうな顔で、私を覗き込んでいた。

「お気づきですか？聖女様。召喚の儀の後、聖女様は倒れられたのです」
「……召喚の儀？　何をいっているの」
召喚の儀ではなく、行われていたのは私の処刑のはずだ。そもそもマリーはもう、私の侍女ではない。『聖女』の侍女になったはずだ。

　「まだお目覚めになられたばかりで、混乱なさっているのですね。聖女様は、先ほど召喚の儀を終えられたばかりです」

　横たわったまま視線を動かすと、処刑台の上ではなく、そこはベットの上だった。
　拘束具もつけられていない。

　……どういうこと？
「今日の、日付は？」
震える声で、マリーに尋ねる。
「日付、にございますか。今日は――」

　マリーの答えた、日付は、まぎれもなく、私が、この異世界に召喚された日のものだった。

　「時間が、戻ってる……？」
そんなこと、ありえるのだろうか。でも。私の首は未だ繋がったままだ。
「聖女様？」
「ううん、何でもないわ。本当に、少し混乱していたみたい」

　もし、これが罠ではなく、事実だとしたら、私は、やり直す機会を得たのかもしれない。
　マリーにゆっくりと微笑み返す。――記憶通りだと、この後は、私の護衛となるガレンとの顔合わせのはずだ。


　■　□　■

　顔合わせはつつがなく行われた。

　――ガレン。私が恋をして、そして、私を見捨てた男だ。
　私は、顔合わせでガレン一目ぼれをしたのだ。それ以来、ずっと、ガレンのことが好きだった。処刑されそうになってからも、それは変わっていない。

　ガレン。どうして。何もできなくても、貴方はそこに存在するだけで良いのです、と眩しそうにいってくれた貴方がどうして、私を、否定、したの。

　頭の中では恨み言がぐるぐると回っていたが、口からでたのは、普通の言葉だった。

「初めまして。美香といいます。よろしくお願いします」　
「……初めまして。美香、私は、この度貴方の護衛を任されたガレンと申します」

　――？　ガレンは、今私の名前を美香と呼んだ。確か、この国の人にとって、美香は発音しづらいらしく、初対面の人だと、美香ではなく、マイカのような、音の響きになるのに。

　気のせい、だろうか。……きっと、気のせいだろう。

　握手を求められ、それに応える。手袋越しでもガレンの手は相変わらず、暖かかった。
　そのことに、少しだけ泣きそうになりながら、手を握る。

　――このとき、ガレンが私を見つめていたことに、私は、気づかなかった。