聖女を騙った少女は、二度目の生を自由に生きる

二度目の生

３１ 三つ目の選択肢

　私はいったいどうしたいのか。一晩中、考えたものの答えはでなかった。私にとっては、ガレンもクリスタリアに残してきた人たちも大切だ。ガレンは、私のためにどんな代償を払ったかはわからないし、クリスタリアには、魔王という友人もいる。でも、どちらかを選べば、片方とはお別れしなければいけなくなる。


　「……いっそガレンもクリスタリアに来てくれたらいいのに」
そしたら、何も悩まずにすむ。
　けれど、戦争をしているから当然とはいえ、ユーリンは人間を嫌っていたし、ガレンは魔物を嫌っている。でも、私にとっては、クリスタリアもアストリアも変わらない。耳がとがっているかどうかという身体的な特徴だけだ。だから、もし、第５王子のガレンが一緒に来てくれて、今度は偏見のない目で、魔物たちの生活を見てくれるなら、この戦争も終わらせられるんじゃないか。我ながら、悪くない考えに思えた。

　何とも中学生らしい甘い考えかもしれないけれど、やってみるだけの価値はあるかもしれない。だって、巫女は己の願いを叶えるもの。だったら、まずはやってみなくちゃ。

　まずは、ガレンを説得することにした。ガレンと二人きりの時に、防音魔法をかけてもらって相談する。

　「ねぇ、ガレン」
「どうしました、美香？」
いきなりに本題に入らず、当たり障りもないところから攻める。

「今日はあいにくの天気だね」
「ええ、そうですね。残念ながら雨ですね」
「今日はどこも雨なのかな？例えば、クリスタリアとか」
「ええ、あの国も雨でしょうね」
まずい、クリスタリアの名前を出しただけで、表情が歪んだ。どれだけ、クリスタリアのこと嫌いなんだ。何だか無理そう……と、思うけれど、頑張ってみる。

　「ガレンは留学についてどう思う？」
「見聞を広めるいい機会だと思いますよ」
よかった！留学については好意的な考えだ。問題は、その留学先なんだけれども。
　「先ほどから、どうしたのです美香。私はてっきり、返事を聞かせていただけると思ったのですが」
「うん、そのことなんだけどね……」

　──と、急に廊下が騒がしい。
　どうしたんだろう？　と思って、ガレンと廊下に出る。


　──雨が降っていたはずの外は、花が降っていた。


　「まさか……」

　私たちは同時に顔を見合わせた。

　ガレンを引っ張り、急いで部屋に戻る。あの花は明らかに聖女が現れる兆候だ。なんで？まだ、時間があるはずなのに。でも、考えている時間はない。早く、魔王に伝えないと。


　「ユーリン」
天井に呼び掛ける。
「私と一緒にこの人もクリスタリアに連れていってください。説明はあとでしますから」
ユーリンは音もなく天井から降りてきた。ガレンはユーリンのとがった耳をみて、顔を歪める。

「美香、どういう──」

「俺にその敵も、連れていけとおっしゃる？」
「説明はあと！早く陛下に伝えないと。聖女が現れます！」

　事態を飲み込んだのが、ユーリンは、苦々しく頷いた。
「……わかりました。ですが、その男は縛らせてもらいますよ」
ユーリンがパチンと指をならすと、ガレンの足は縄で縛られた。
「なっ──」


　そして、ガレンの手をとり、ユーリンの手を握る。
　何度か転移を繰り返し、ようやく魔王の城の執務室へついた。　


　「うわっ」
上から降るような格好になったが、魔王が私を受け止めてくれた。ユーリンは華麗に着地したが、足を縛られたガレンは、地面と激突した。


　「おかえり、巫女」
「ただいま帰りました、陛下」

　魔王の笑顔にどぎまぎしている場合じゃない！早く伝えないと。

　「陛下、聖女が現れました！　それから、そこにいるのはアストリアからの留学生です！」