悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

慈善活動

　聞き間違えるはずのない声。
　でも、なぜ聞こえるのかわからない声。
　私は、頭の中に大量の？マークを浮かべながら、ゆっくりと、時間かけて、振り向く。
「やぁ」

　目の前にいたのは、やはり思い描いた通りの人で。
　私は、頭上を見上げた。
　まだ、太陽は高い位置にある。そして今日は魔獣騎士科で、森にいく予定はなかった。つまり、まだ学園で授業中であるはずの時間、リッカルド様は森にいることになる。

「…………こんにちは」
　無難だ。無難すぎる。私はなんと答えたらいいのかわからず、挨拶するだけにとどめた。

「……では」

　悪魔は人に見られるようなへまはしてないとは思うけれど。それでも、嫌な汗が流れるのをとめられないまま、立ち去ろうとする。

「まぁ待ちなよ。サボり同士、仲良くしよう」
「――！」

　サボり。
　間違いなくそうなのだけれど、リッカルド様には似合わない言葉だわ。

「それで？　学園をさぼってまで、どうしてソフィア嬢は、森にいるのかな？」
　リッカルド様は、木に背を預けるようにして、私を見た。

　なぜかはしらないけど、サボりはあなたもでしょ！

　そういいたい気持ちを抑えて微笑を浮かべる。
「……私がどこにいようと、リッカルド様には、関係のないことです」

　それだけ言って、リッカルド様とは違う方向へ歩きだす。
　惑わされちゃいけない。
　気にしてくれて嬉しいなんて思っちゃいけない。
　私は、この世界を――。
「そうだね……関係ないよね」

　諦めたように細く長い息を吐きだした、リッカルド様の姿が一瞬誰かと重なる。
　けれど、それはリッカルド様の次の言葉に霧散した。
「僕には関係ないんだ」

　そうよ。関係ないわ。

「それでも、僕は関係ありたい。僕にとって、……君は」

　その次の言葉を聞きたいと思ってしまう愚かな私と、聞く必要はないという理性の私。

　結局、前者が勝って、立ち止まる。
　強い意思で煌めく黒の瞳は、泣きそうになるほど、私が恋した瞳にそっくりだった。

「ほっとけないんだ」

　……ああ。
　私は両手をぎゅっと握りしめて、リッカルド様に向き合った。
「お優しいことですね。公爵子息様は」

　わざと、リッカルド様を傷つけるような言葉を選ぶ。

「しかし、私は、しがない伯爵家の末娘です。公爵子息様の慈善活動に、お付き合いするほど、暇ではありません。だから……」

　苦しい。
　思ってないことを口にだすのが、こんなに苦しいとは思わなかった。

　言葉につまらないように、すぅ、はぁ、と深呼吸をする。
「だから……」

　慈善活動がしたいなら、他をあたってほしい。

　そう続ける前に、距離をいっきにつめられた。
「悪いけど、あいにく、運命と同じくらい、慈善活動には興味がないんだ」