悪女なのでヒロインのふりをして、夫と不倫します！！

15 その瞬間から

「……恋しい、ひと」
　ジークハルト殿下は、ゆっくりと私の言葉を繰り返した。
「はい。……なんて、夢見がちすぎるかもしれませんがーー」
　それでも、ずっと。
（ずっと、あなただけが好きなの。ジークハルト殿下）
　愛称で呼ぶ権利を失っても、かつての親愛が感じられなくなっても、初夜もなく、共に笑いあうことがなくなっても。
　それでも、私はーー。
（この恋を、手放せないの。愚かで醜くても、それでも、あなたが好きなの）

　そんな思いで、ジークハルト殿下を見つめる。

「……いや。たしかに、素敵で嬉しいことだな」
　ジークハルト殿下は、柔らかく微笑んだ。

「エステル、今の君には恋しい人がいるのか？」
「私は……」

　なんて、答えよう。
　私（アイヴィアナ）なら、目の前のあなた、ジークハルト殿下が好きだ。
　でも、今の私はアイヴィアナではない。エステルなのだ。
　だから、答えるとするならば。

「気になっている人はいます」

　気になると言葉を濁す。

「そうなのか」
　ジークハルト殿下は、なぜか少し視線を逸らした。
「はい。なのでーー」
　その視線を追いかけて、目を合わせて微笑む。
「ハンカチを口実にして、デートにお誘いしました」
「！！」

　ジークハルト殿下が目を見開く。
　そして、俯かれた。
「…………」
　静寂が、落ちる。

（ダメだった……？　悪い気はしないと思ったけれど、攻めすぎたかしら。せっかくエステルになれたのに、また嫌われてたら、私……）

　じわ、と涙が浮かびそうになる。
　それを唇を噛んでこらえた。

（どうしよう。否定をするべき？　冗談だって、流してくださいって、でも、どのみち今回のデートがダメなら私にチャンスはないのに）

　ぐるぐると頭の中で思考が回る。
　それでも口はからからに乾いて、なにも声にならない。
「……そう、だったのか」

　ゆっくりと顔を上げた、ジークハルト殿下の耳は赤かった。

「！！」

（……これは、どっち？　怒り、それともーー）

　思わずじっと食い入るように、ジークハルト殿下を見つめる。

「……私は」

　ジークハルト殿下も私を見つめ返した。

「誤解されたくないんだが、私は女性と適度な距離を保っている、つもりだ」

（ハンカチのお礼なら受け取ったけど、それ以上は、重かった？）

　じわ、と再び涙が滲みそうになる。

「だが、君はーー違った。君だけが、他と違う」
「え……」

　私だけが、他と違う。
　その言葉の意味を、もっと深く知りたい。

「……なんて、言葉を選びすぎたな。端的に言うと、私も君のことが気になっている。初めて、出会ったその瞬間から」