悪女なのでヒロインのふりをして、夫と不倫します！！

19 たとえ惨めでも

「……はあ」
　自室に戻り、息を吐く。
　せっかく私が私として参加した朝食会。
　それなのに……台無しにしてしまった。

（私がエステルじゃないから……）

　もし私がエステルのように、可愛げがあったら。
　もし私にエステルように強欲とは対極の無垢さがあったのなら。

　今でも、ジークハルト殿下は私に愛称で呼ぶことを許してくれただろうか。
　気になると言ってくれただろうか。

「仕方ないわ」

　私はアイヴィアナでしかない。
　聖力には過去に戻る力はないーーと思う。
　実際にしたことがないからわらないけれど、たぶん、ない。

　だから、私は今を生きるしかなくて。
　やらかしたら過去は変えられない。

　それでも、誰にも渡したくない。
　ジークハルト殿下に愛されるのは、私がいい。

　右手をぎゅっと抱きしめる。
　今朝、ジークハルト殿下に握られた手の熱は、もう残っていない。
「好き……なの」

　どれだけ惨めでも。偽りでしなくても。
（あなたが好きだから、だから、私はーー）

「……計画を立てなくちゃ」

　ジークハルト殿下にエステルとして会うのは、三日後。
　その三日後のデートで、ジークハルト殿下を楽しませて、もっと「エステル」を気にかけるようになって欲しい。
　そしてーー。
（……好き、になって欲しいわ）

　物語のジークハルト殿下がエステルに恋をしたように。偽物エステルである、私を好きになって欲しい。

　そのために、デートでは何をすべきだろうか。
　
「ただ会うだけじゃ、つまらないわよね……」

　エステル（私）は、毎日ジークハルト殿下と会えるわけじゃない。
　交流を深めるのはもちろんだけど、エステルといて楽しい、と思ってもらう必要がある。

　物語の中のエステルは、ジークハルト殿下と色んな場所に行っていた。
　よく落ち合うお店は決まっていたけれど、一緒に食事を摂った後、ジークハルト殿下と出かけるのだ。

「羨ましい……」

　胸の中で物語のエステルに対する嫉妬の炎が燃え上がる。
（なんで、どうして妻たるアイヴィアナじゃないのーーなんて、私が一番わかっているのに）

　ふと、姿見が目に入った。
　血のような真っ赤な瞳に、紫の髪。
　エステルとは似ても似つかない、悪女の私。

「……でも、今は私がエステルだもの」

　今、私が生きている世界は、私がエステルなのだ。ジークハルト殿下に「気になる」と言ってもらえたのは、私のエステルだ。

「ーーどこに行きましょうか」

　王太子ジークハルト殿下が行ってもおかしくはない場所は知っている。
　でも、平民であるエステルが、騎士であるハルト様を誘う場所はどこだろう。
　物語通りの場所は気に食わない。

　
　三日後の集合場所は、ユーリンのお店だ。
「ユーリンに聞いてみようかしら」
　彼なら、平民が好みそうなデート場所を知っているかもしれない。

（うん。……そうしましょう）
　早速聖力を使って、エステルの姿になり、いつものように身代わりをベッドに寝かせる。

　そして、私は自室を抜け出した。