次女ですけど、何か？

高校生編

５７

「あなたが、好きです」

言い終わって、深く息をつく。頬が熱い。告白って、こんなに緊張するんだな。淳お兄様の表情を伺うと、一瞬きょとん、とした顔をして、それから頷いた。

「僕も楓が好きだよ。……どうしたの、急に改まって」

ち、違う！　これ絶対勘違いされている。私が言っているのは、異性としての好き、なのに、おそらく淳お兄様は親愛のそれと勘違いなさっているのだろう。そういえば、幼い頃は気軽に大好きだの、好きだの言いまくってたもんなあ。自分のことながら、頭が痛くなる。


　わかっていたが、もうこれは、完全なる脈ナシなのでは……？　と思ったが、前川の頑張れよ、の言葉がよみがえったので、もう一度挑戦する。


　「いえ、そうではなくて。好きなんです、淳お兄様のことが。……その、異性として」

うん、ここまで言えば、流石に勘違いされないだろう。言っていて、すごく恥ずかしくなってくる。今すぐ、この場から立ち去りたい。

「……えっ」

淳お兄様は、とても驚いた顔をした。それは、そうだろう。妹程度にしか思っていなかった、従妹から告白されたのだ。戸惑いは、相当なものだろう。


　「困らせてしまって、ごめんなさい。ただ、それだけ伝えたかったんです。それじゃあ」

恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい。やっぱり告白何て、するんじゃなかった。今すぐ、この場から立ち去ろう。幸いにも、もう別荘を出る車は用意されているのだ。


　早口で言って、立ち去ろうとすると、手首を掴まれた。

「待って、楓！」

「待てません！　離してください！！」

淳お兄様の顔が見れずに俯く。これから、聞かされるのは想いを受け取れない、という言葉だろう。やっぱり、私にはその言葉を聞くほどの勇気はない。



　「だって、零次くんが……」

淳お兄様は、明らかに戸惑った声だった。

「……何でそこで、前川様がでてくるんですか！」

はっ！　もしかして、淳お兄様はお姉様ではなく前川のことが好きなのか！？　まさか、私のライバルは前川だったのか。涙目になりながら、手を振りほどこうとするけれど、がっちりと掴まれているせいで、中々振りほどけない。


　「あっ、淳お兄様の気持ちは十分わかりましたから、離してください！」

「わかってない！　楓絶対誤解しているから、本当にちょっと待って」


　「誤解なんてしてません！」

「誤解してる！　僕も楓が好きだよ」

「嘘です！」


嘘だ。そんなの都合がよすぎる。第一淳お兄様は、お姉様のことが好きじゃないのか。


　「嘘じゃない。楓が、好きだよ」

淳お兄様の耳は真っ赤だった。真剣な瞳に息ができない。


　嘘。でも、そんなの。


　信じられないと首をふった私に、淳お兄様は、ぎゅっと私の手を握りもう一回言った。


　「僕は楓が好きだよ。……楓は？」

　それは、最後のだめ押しで。

　──真っ赤になって頷くことしかできなかった。