俺らはゲームに本気なんです

ニシ過去編

　21歳で初段になれなかった俺は、強制的に夢を奪い取られた。

　地元では負け知らずで、絶対にプロ棋士になれると思って奨励会の門をくぐった。すぐに昇段して、プロになり、タイトルを取ることが出来る。本当にそう思っていた。だけど、現実は甘くは無かった。いや、俺が現実を見ていなさ過ぎたのかもしれない。

　奨励会に入ってすぐに、分かった。自分の実力の低さを。いくら地元で強かったといっても、所詮その程度。ここにいるやつらは、皆同じ道を通ってここに来ている。俺だけが特別ではなかったのだ。
　努力しても努力しても、一向に縮まらない実力の壁。自分が見上げている物に、はたして終わりがあるのかどうかも分からなかった。
　夢への壁の厚さを知ってなお、諦めることが出来なかったプロへの道。自分の実力を知った時に、すぐに逃げていれば、どれほど幸せだったかと、今でも時々思うことがある。だけどそんな風に思ってしまうのだから、はなからプロになんて、なれるはずが無かったのだ。

　いや、あの時の自分を肯定するために、無理やり思い込もうとしているのかもしれない。
　少なくとも、あの時の俺は本気だった。高校も辞め、持てる全ての時間を将棋に費やした。考えうる、強くなれる方法を全て試した。それでもプロにはなれなかったのだ。

　奨励会を退会したと同時に俺は、ぶっ倒れて２か月入院していた。長年の疲労がたまっていたようで、最初の一か月はほぼベットの上にしかいなかった。寝ているのか起きているのか、分からない、まどろみの中を永遠と彷徨っていた。
　その期間は将棋のことすら、頭に浮かんでこなかった。自分で想像していたよりは、自責の念は無かったのだ。
　あれ以上出来ることは無かったからだ。それよりも、自分の体の中が空っぽになってしまった感覚の方が強かった。文字通り生きる気力がなかったのだ。
　将来を心配するとか、そんなことを考える余裕すらなかった。

　ただただ漠然と何もない自分を見つめていた。

　少し体調がよくなってからも、不思議と焦りは湧いてこなかった。
　その時思っていたことは、とにかく暇だということだ。将棋をやらなくてよくなったら、何をすればいいか分からなくなってしまったのだ。
　今まで将棋しかしてこなかった人間だから、趣味と言えるような物も持ち合わせてはいない。

　そんな時に始めたのがゲームだった。

　将棋の研究をするために、無駄にいいパソコンは持っていたので、それでゲームを始めたのが、俺のターニングポイントだった。

　ゲームは本当に楽しかった。今まで将棋しかやってこなかったから余計に。
　俺が、初めて触れたのはTPSのバトロワゲーだった。ズブの素人だから、みるみる成長していって、その過程がしっかり自分で分かるのも良かった。
　出来なかったことができるようになる。それが勝ちに繋がる。これを体感できることは、将棋ではほとんどなかった。それほど煮詰まっていたのだろう。

　それからは、変に毛嫌いすることもなく、将棋とも向き合えた。
　奨励会引退して1年ちょっとが経ったときに、たまたま知り合いに誘われて、アマチュア戦に出てみたら、なんと優勝してしまったのだ。
　その時は、全く勉強していなかったにも関わらず。ずっとやってなかったんだから、負けてもともとと、思って出たのが良かったのか、今までの人生の中で一番伸び伸びと指せた。

　そして、現在に繋がる運命的出来事が起こる。タイガとテツに出会ったことだ。
　たまたま、同じチームでマッチングして、その試合がめちゃくちゃ上手くいったのだ。
　そしたら終わったあとにタイガからチャットが飛んできたのだ。
「一緒にゲームをしよう」と。
　そこから仲良くなり、毎日のように一緒に遊ぶようになった。

　タイガの夢はゲームの大会に出て、自分が感じた熱狂を他の人にも与えたいと言うものだった。
　凄く立派なものだが、所詮ゲームだと初めは俺も思っていた。
　第一ゲームに、そんなでかい大会あること自体知らなかったのだから。

　そんな俺が見せられたのが、タイガと同じ、ヴィクターさんのあの切り抜きだった。
　これを見た瞬間に俺の中でのゲームの位置づけが一転した。

　自分も同じゲームをやっていたはずなのに全くの別のものの見えた。あれは、将棋ですら感じたことのない、胸の熱さだった。
　自分も同じ場所に行ってみたいと思ってしまった。そこにいる人間はには、何が見えるのか知りたかった。

　将棋でプロを目指すと誓った、あの日と同じ感覚だ。

　俺も一緒に、あの熱狂にいきたいと言ったら、タイガとテツは少し心配してくれた。
　俺の年齢を知っていたからだ。だけど、そんなことはどうでもよかった。
　今思えば、夢を追えるということ自体がうれしくて、楽しかったのだと思う。

　夢があることは幸せなことだ。

　それに人生で将棋しかしてこなかった人間で、ちょっと将棋が上手いだけの中卒なんて社会は必要としていない。
　だったら、後数年遅れたって何も変わりはしない。

　そうやって、今にたどり着き、ヴィクターさんも入った。ようやく俺の夢が叶う前準備整った。