夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～

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「えぇーと、なになに。『酉の刻、酒に酔いしれ、泊瀬には、薄氷にみる、馬は沈むなり』うーん、何か少し暗い感じの歌ね……」

「確かにそんな感じよね。何か悲しいことでもあったのかしら？」

  古麻こまもその和歌を聞いてふと首を傾げる。

「あ、あと日付も書いてある。4月17日って……3日後だわ」

  それを聞いた椋毘登くらひとは、彼女の持っている木簡もっかんを急に取り上げてから、改めてその和歌を読む。

  そして急に何やらひどく考え込み出した。彼はどうも気になることがあるようだ。

「4月17日と言えば確か……そ、そうか分かったぞ、この歌の意味が！」

「え、椋毘登、一体どう言うこと？」

  稚沙は不思議に思って、思わず彼にたずねた。

「3日後、俺の叔父の蘇我馬子そがのうまこがここにくることになっている。しかもその日は泊まりがけなので、数人の親しい者達とで宴もすると言っていた」

「あ、馬子様が来られるのは私も聞いてる。その日の食事の準備の手伝いをするよう言われていたから」

  稚沙はそう答える。これは先日他の女官から聞かされていた話だ。
  何分女官の経験の浅い彼女は、他の仕事も割りとやらせる事が多かった。

  この日、蘇我馬子は政の用で小墾田宮おはりだのみやにくる話しになっていた。しかも久々に会う人もいるようなので、小墾田宮の者に簡単な宴を用意して欲しいと言っていたのだ。

「でも、それとこの和歌と何の関係が？」

  稚沙からそう言われて椋毘登は一瞬ためらうも、続けて話した。

「つまり、4月13日の夕暮れに酔いしれ、泊瀬川の冷たい水に馬が沈む。
  泊瀬川とは前の大王である泊瀬部大王はつせべのおおきみのことで、馬とは蘇我馬子を意味する……」

  それを聞いた稚沙と古麻も、ようやくこの和歌の意味が分かってきたようで、思わず体を震わせた。

(ち、ちょっと、まって。それはつまり、この和歌が意味しているのは)

  椋毘登も流石に動揺を隠せないのか、少し木簡を持つ手を震わせる。

  そして彼は低めの声で、この和歌の本当の意味を話した。

「つまりこれは、誰かが前の大王であった泊瀬部大王の復讐のために行う。蘇我馬子の暗殺計画だ……」

  その瞬間、その場にいた3人は思わず言葉を失ってしまう。

  何と豪族でもっとも権力のある、あの蘇我馬子を殺す計画が、水面下で進んでいたのだ。