大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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  そして当日、雄朝津間皇子おあさづまのおうじと忍坂姫おしさかのひめその他家臣5名で、石上神宮いそのかみじんぐうに向かう事になった。

「わぁ、私馬なんてだいぶ久々に乗りました」

  忍坂姫は久々に馬に乗れたのでとても嬉しそうにしていた。
  彼女が馬に乗ったのは息長おきながにいた頃以来だった。

「君、馬に乗れるの？」

  通常女性は余り馬には乗らない。それは馬に乗る事に対して怖いと思う場合もあるし、男性でも乗り慣れるには結構時間が掛かるからだ。

「えぇ、息長にいた頃以来ですけど。族の男の人達が乗っているのに憧れて、時々乗らせて貰っていたんです。
  ただ流石に1人ではよう乗れなくて、乗り慣れた人と一緒に乗る形でしたけど」

  雄朝津間皇子はそれを聞いて、やっぱりこの娘は他の姫と違って少々お転婆な所があるなと思った。普通の姫ならそこまでして馬に乗りたいとは思わないだろう。

「何か凄い君らしいね。普通の姫ならそこまでして乗りたいとは言わないだろうに」

  ただそんな性格の彼女も悪くはないと思った。それだけ好奇心旺盛なのも、見方によっては好ましいだろう。

「はい、お父様やお母様も、姫が男子に混じって馬に乗るとはなんて事だ！とよく言われてましたね」

  ただ彼女はとても愉快そうに話していた。

(大事な娘がそんな事をしていたら、確かに親としたら心配するだろうな……)

  雄朝津間皇子は、そんな彼女の光景が思わず目に浮かびそうだった。

  そんなこんなで話しが盛り上がっていると、あっという間に石上神宮にたどり着いた。

  雄朝津間皇子は手を引いて忍坂姫を馬から下ろすと、そのまま石上神宮の中に入って行った。

  すると色々な物が既に届いていて、そのまま外に置かれた状態になっていた。

  忍坂姫は思わずその荷物の元に走った。すると武器やら物資、はたまた珍しい飾り物等も見つけられた。

(わぁー凄い！珍しい物がいっぱいあるわ)

  雄朝津間皇子もそんな彼女に遅れてその場にやって来た。そして彼女同様に届いた荷物を見た。

「へぇー今回も結構沢山届いているな」

  そしてしばらく2人がその荷物を眺めている時だった。

  彼らの後ろから「雄朝津間皇子、来られましたか」と知らない男性の声がした。

  2人が思わず振り返ると、そこには1人の男性がいた。
  見た目で言うと40代後半ぐらいに見える。

「あ、伊莒弗いこふつ。久しぶり」

  雄朝津間皇子がその男性に声をかけた。

  忍坂姫は思わず誰だろうと首を少し傾げた。もしかするとこの神社の関係者の1人なのだろうかと彼女は思った。

「伊莒弗、この子は今俺の宮に来ている忍坂姫。稚野毛皇子わかぬけのおうじの第一皇女だ」

  忍坂姫は急に雄朝津間皇子に紹介され、とりあえず軽く会釈だけした。

「これは、稚野毛皇子の姫様でしたか。私は物部伊莒弗もののべのいこふつと言います。この石上神宮を管理している者です」

  彼はそう言うと、とても深々と彼女に挨拶をした。

(そっか、この人がこの神社を預かっている人なのね)

  伊莒弗は彼女への挨拶が終わると、それから急に気難しい顔をして彼らに言った。

「実は皇子、今回かなり大変な事になってしまいました」

「うん、大変な事？」

  雄朝津間皇子は一体何だろうと、不思議そうにして彼に聞いた。

「今日の朝、武器倉庫の中に入ったのですが、なんと七支刀しちしとうがその場から消えておりました」

  それを聞いた雄朝津間皇子は、思わずその場で叫んだ。

「な、何だって！！」

  忍坂姫はそんな驚いた雄朝津間皇子を横で見て、一体何事だろうと思った。

(消えたと言う事は、何者かに盗まれたと言う事かしら)

  その後雄朝津間皇子達から聞いた話しで、七支刀は鉄で造られた剣で、隣の半島にある百済くだらの王から大和の大王に贈られたとても貴重な物なのだそうだ。
  そんな貴重な剣がどうやら誰かに盗まれてしまったみたいだ。

  これは本当にただ事ではなく、かなり大きな問題だ。
  伊莒弗もこの件は直ちに大王にも伝えると話した。

「一体誰がこんな事を。そもそもあの倉庫に七支刀がある事自体知ってる人間はかなり限られる。
  まぁ、そんな物があると知らずに盗みに入った奴がいたのかもしれないが」

  その後の伊莒弗の話で、その倉庫はかなり厳重に管理されていたとの事。
  それでも盗まれたとなれば、それは自分自身の責任だと彼は言った。

「とにかく、七支刀が近くに無いかここの者でくまなく探して見る事に致します」

  伊莒弗自身もこの事で、かなり怒りを覚えているらしく、表情がかなり引きつっているように見えた。

(一体どうしたら、良いの……)

  忍坂姫も余りの事に途方にくれていた。だがそんな貴重な剣がそのまま消えていたのだ。明らかに意図的に誰かが持ち出したとしか考えられない。

  その後すぐに早馬が出され、大王にもすぐ話しがいったようだ。
  大王も余りの事にかなり驚いたらしく、至急伊莒弗を自分の宮に呼ぶよう指示が出された。

  その後忍坂姫達も神社内を必死で探したが、やはり七支刀は見つからなかった。

  そしてその後、忍坂姫達は一旦磐余稚桜宮いわれのわかざくらのみやに戻る事にした。

  忍坂姫は自分の部屋に戻るなり、どうしたものかと頭を悩ませていた。

(今日聞いた所によると、物部伊莒弗と言う人は、今の大王の妃の実の父親との事。
でも今回の件でかなり重い処分が下るかもしれない。
  大王からしたら、義理の父親を処罰しないといけなくなるわ。あぁそんなのどうすれば良いのよ！)

  忍坂姫は何ともやるせない思いでいっぱいだった。

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