大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

23P《桜見物と忍坂姫の乙女心》

  翌日の朝、磐余稚桜宮いわれのわかざくらのみやは慌ただしく動いていた。
  近くの山に桜を見に行くのだが、その際一緒に簡単な食事とお酒も持って行くようで、宮の使用人達は忙しく働いていた。

  忍坂姫おしさかのひめは市辺皇子いちのへのおうじと一緒にそんな光景を呆然と見ていた。

「ねぇ、忍坂姫。なんか皆忙しそうだね」

  市辺皇子は忍坂姫の横に座っていた。朝の食事は既に済ませており、準備も終わっている。なので後は出発を待つだけとなっていた。
  ちなみにこの2人は徒歩で向かう予定だ。

「仕方ないわ。皆私達の為に準備してくれてるんだから。それに今日は大王も来られるし」

  市辺皇子は「ふーん」と聞いていた。彼的には早く向かいたいみたいで、足をぶらぶらさせていた。

「じゃあ、阿佐津姫あさつひめも来るのかな～」

  忍坂姫は始めて聞く名前だった。もしかすると、大王の家族か親戚のうちの誰かなのだろうか。

「市辺皇子、阿佐津姫って誰の事？」

  忍坂姫は市辺皇子に聞いた。

「あぁ、大王の子供だよ。僕よりも小さいよ」

  それを聞いて忍坂姫は思い出した。確か瑞歯別大王みずはわけのおおきみには4歳になる女の子がいると、以前雄朝津間皇子おあさづまのおうじが言っていた。4歳なら市辺皇子よりも確かに小さい。
  父親同士が兄弟なので、市辺皇子から見たら阿佐津姫は従姉妹になるはずだ。

「へぇーそうなの。ねぇ、市辺皇子。その阿佐津姫ってどんな女の子なの。可愛い？」

  忍坂姫は気になって聞いてみた。大王の妃はとても綺麗な女性と昔親から聞いていた。そして大王もとても凛々しい方との事。なのでその姫もさぞ可愛い姫なのだろう。

「何か凄い生意気だよ。そのくせ大人には凄い甘えん坊で。僕はあんまり好きじゃない」

  そう言って市辺皇子はムスッとした。
  いくら親戚と言えど、男の子と女の子では少々打ち解けにくい事もあるのだろう。
  それに市辺皇子は既に親を失くしている。もしかすると、そこら辺も関係してくるのかもしれない。

(もしかして、市辺皇子が大王夫婦の元に行きたがらなかったのも、阿佐津姫の事があったからなのかしら。何分繊細な問題ね)

  市辺皇子はそう言うと、忍坂姫の膝の上に寝そべってきた。
  そんな市辺皇子が可愛いなと思って見ていると、伊代乃いよのが彼女達の元にやって来た。

「すみません。忍坂姫に市辺皇子。もう少しで準備が終わりますので」

  どうやら出発が近くなったので、自分達に声を掛けに来たんだろう。
  伊代乃は忍坂姫の付き添いと言う事で、今日は同行する事になっている。

「えぇ、分かったわ。そう言えば大王達はもう来られたの？」

  きっと大王達は馬でここまで来るはずだから、桜の側まではそのまま馬で行くのだろうか。

「瑞歯別大王達はこの宮には寄らず、直接行かれるそうです。なのでもしかすると既に到着されてるかもしれませんね。雄朝津間皇子達は一足先に馬で向かわれてますし」


  先程から雄朝津間皇子の姿は全く見当たらなかった。彼がいなかったのはそのためだったようだ。

「じゃあ、そろそろ私達も出発になるのね」

  忍坂姫は、自分の膝の上に寝そべってる市辺皇子を起こした。
  皇子は忍坂姫の膝の上が気持ち良かったのか、ちょっとウトウトし出していた。

「市辺皇子、もうすぐ出発だから寝ないで」

  忍坂姫にそう言われて、市辺皇子は必死で眠気を追いやった。


  こうして、忍坂姫達も瑞歯別大王や雄朝津間皇子達のいる場所へと向かった。




  そして徒歩で向かった忍坂姫達は、やっとの事で、雄朝津間皇子達のいる場所まで辿り着いた。

(そう言えば、私大王とは初めてお会いするのよね。上手く挨拶出来れば良いけれど)

  忍坂姫は、今まで噂でしか聞いた事のない瑞歯別大王に会えるとの事で、少しだけ緊張していた。

  彼女がふと遠くを見ると、雄朝津間皇子を発見した。そしてそのとなりには見知らぬ男性がいた。かなり身なりの良い服装を着ており、身長も雄朝津間皇子よりも少しだけ高かった。

  忍坂姫の手を繋いで一緒に歩いていた市辺皇子は、その男性を見て言った。

「あ、大王が来てる！」

  それを聞いた忍坂姫はさらに緊張してきた。

(あ、あの人が瑞歯別大王……)

  するとそんな2人に雄朝津間皇子が気付いたらしく、こっちに来るよう手で振った。

  そして忍坂姫と市辺皇子は瑞歯別大王の前までやって来た。

「大王、お久しぶりです」

  市辺皇子はそう大王に挨拶した。

「あぁ、市辺。久しぶりだな、元気にしてたか」

  そう言って彼は市辺皇子の頭を軽く撫でてやった。市辺皇子も大王に撫でられてご機嫌のようだ。

  そして瑞歯別大王は、今度は忍坂姫の方を見た。

「雄朝津間、この子が忍坂姫か」

  瑞歯別大王は横にいる雄朝津間皇子に聞いた。瑞歯別大王自身も忍坂姫と直接会うのは初めてだった。
  雄朝津間皇子と忍坂姫が昔1回会った時の事は聞いていたが、その時、瑞歯別大王はその場にはいなかったのだ。

「あぁ、そうだよ」

  雄朝津間皇子は、ボソッと言った。
  彼女が思うに、何故か彼は少し面倒臭そうな表情をしていた。

「瑞歯別大王、どうも始めまして。稚野毛皇子わかぬけのおうじの娘の忍坂姫です。この度はお会い出来てとても光栄です」

  そう言って忍坂姫は軽く頭を下げた。

「いやいや、こちらこそ。今回は宮までこさせる形になって本当に済まない。雄朝津間皇子の相手は何かと大変だろう」

  瑞歯別大王はとても気さくに忍坂姫に話しかけてきた。

「いえ、そんな滅相もない。雄朝津間皇子には色々とお世話になってます……」

  忍坂姫はそう言うと、初めて瑞歯別大王をまじまじと見た。
  彼は背も高くてとても凛々しい。そして何より本当に綺麗な顔立ちをしていた。これは年頃の娘達が騒ぎ立てる訳だ。

(これは噂以上だわ......なんて素敵な方なんでしょう。何かドキドキしてくる)

  そんな瑞歯別大王を目の前にして、忍坂姫もすっかり彼に見入ってしまった。

  雄朝津間皇子はそんな彼女の状態に気が付いたみたいで、少しため息をついた。

(やっぱりな。この子が兄上を見たら何かこうなるような気がしてたんだよ)