大和の風を感じて2〜花の舞姫〜【大和3部作シリーズ第2弾】

藍原由麗

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58P《稚田彦の思い》

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  翌日、忍坂姫おしさかのひめは稚田彦わかたひこに雄朝津間皇子おあさづまのおうじの宮まで、馬で送ってもらう事になった。

「それにしても、稚田彦は本当に剣が強いのね。昨日は別人のように見えました」

  忍坂姫は昨日の彼の戦いぶりには本当に度肝を抜かれた。あの雄朝津間皇子が全く敵わなかった相手を、割りと余裕で倒せたのだから。

「まぁ、私の人生も色々ありましたからね。生きていく上で必要だったんです」

  前回稚田彦の兄の話しもあったので、きっとこの人も色々とあったのだろう。

「そう言えば、あの大炯と言う人と戦っている時に、自分には守りたい人がいるとか言ってませんでした？あれは、誰の事だったんですか？」

彼は大炯との戦いの時に、自分には守りたい人がいると言っていた。あの言い方からして、瑞歯別大王みずはわけのおおきみの家臣だからと言う訳ではなさそうだ。

「あぁ、あれの事ですね。それは私の家族の事ですよ。私には妻と、5歳と3歳になる男の子が2人いるので」

  忍坂姫はそれを聞いてかなり驚いた。その話しは初耳である。

「えぇ～稚田彦って世帯を持たれてたんですか！？」

  忍坂姫は思わずその場で叫んだ。

「あの～そんなにそこ驚かれる事ですか」

  稚田彦はそんな忍坂姫の反応に、逆に驚いてしまった。

(となると、彼の妻って一体どんな人なんだろう)

「ねぇ、例えばその稚田彦の妻って、どんな人なの？」

  忍坂姫はつい気になってしまった。

  それを聞いた稚田彦は思わず「ぶっ！」と笑ってしまった。やはり女性はそう言う事には関心があるのだなと思った。

「えっとですね。少し長くなるのですが。前に私の兄弟の話しはしたと思います。それで私の父と、妻の母が実は異母兄弟の間柄になりまして」

(へぇー、そうなのね)

「そして、その彼女は14歳の時に一度結婚をしました。しかしその夫は1年程して流行り病で亡くなってしまいました。
  その時の彼女の悲しみは余りに深く、部屋に閉じこもり気味になってしまったんです。
  そこで彼女を心配した彼女の親達が、今の大王がまだ皇子だった頃に、彼女を采女として彼の宮に行かせる事にしました。
  ただ当時、まだ皇子だった大王は余り女性に感心がなかった事もあり、彼女には絶対に手は出さないと約束して下さいました」

(さすがは瑞歯別大王ね。普通だったらそんな約束そうそう出来ないでしょうから)

「私も一応親戚だったので、彼女の事は気にかけてました。そんなある日、彼女が前の夫を思って泣いてる場面を見てしまったんです。それで何とか彼女を救ってあげられないだろうかと思うようになりました」

「稚田彦は本当にお優しいのね」

  忍坂姫は彼の事をそんなふうに思った。

「で、それからだんだんと彼女の事を好きになっていきました。
  ただ彼女は自分の夫は亡くなった彼1人のみだと言って、中々私の思いは受け入れてもらえませんでした……」

  稚田彦でも、そんな辛い恋をしていたとは意外だと忍坂姫は思った。

「それでもどうしても彼女が諦めきれずに、その後やっとの思いで彼女を妻に出来たと言う訳です。今の大王もとても喜んでくれて、その娘を私に下さいました」

  そんな話しを聞いて、忍坂姫はとても感動した。皆それぞれに色んな恋をしているのだなと。

「稚田彦、素敵なお話しを聞かせてくれて本当に有り難う。稚田彦みたいな人が支えてくれれば、今後の大和も大丈夫そうね」

  忍坂姫は思わずウンウンと頷いた。

  だがそんな彼女の言葉を聞いて稚田彦は少し表情を曇らせた。

「実はそうも言ってられないんですよね」

「え、稚田彦それはどういう事？」

  忍坂姫は思わず首を傾げた。今の大王になってから、この国はとても落ち着いていると聞いていたからだ。

「これは、忍坂姫にも知っておいて貰いたい事ですが。少し前に先の大王が崩御したのは記憶に新しい事ですが、その際に大王の皇子の市辺皇子いちのへのおうじは余りに幼くて、それで今の大王が即位する事になりました」

「ええ、そうね」

  忍坂姫も彼に頷いた。その時今の瑞歯別大王みずはわけのおおきみがいなかったら、本当に今頃はどうなっていた事だろうか。

「だが仮に、今の大王が亡くなってしまった場合、次の大王は誰がなると思いますか？」

  忍坂姫は稚田彦にそう言われて考えた。確かに直ぐに出来そうな人は中々思いつかない。

「例えば、あなたの父上も大和の皇族なので、資格はあるでしょう」

「私のお父様は流石に無理があるわ。大王なんて出来っこない」

  彼女は慌てた。あの優しくて、どちらかと言うと不器用でおっとりした父では、大王なんて言う重要な役は無理だろう。

「はい、私もあなたの父上は流石に無理があると思います。でもこれがあと4、5年後なら、1人可能性が出て来ます」

  忍坂姫は一体誰の事だろうと考えた。

「それは、雄朝津間皇子おあさづまのおうじです。だから瑞歯別大王も、あなたとの婚姻の案を承諾したんです。
  今の大王もまだ姫しかいないですし、そもそも彼は今の妃以外娶る気はありませんから。
ただ雄朝津間皇子なら、恐らくそんなこだわりは持ち合わせてないでしょう」

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