エルフだと思った？ 残念！ エルフじゃなくてゴブリンでした！

六章「闘争」

255話

　アジト、と呼ぶには既に破壊し尽くされた荒地に、巨大な窪地が生まれていた。
　その窪地は採石場跡地のほぼ全域に及んでおり、窪地の最深に至っては老人の目をもってしても計り知れないほどであった。

　吹き荒ぶ風の中から、その微かな音とも呼べぬ違和感を老人の耳が捉えられたのは、長年の経験と修羅場を潜り続けて鋭く研ぎ澄まされた勘、そして極限の緊張感の中で刺激され続けている生存本能の成せる業であったろう。

　無意識に一歩下がった老人の頬を、一筋の風が切り裂いたのだ。
　頬に風を感じた瞬間、老人は反射的に大きく後ろに飛び退っていた。
　頬から僅かに流れる血が、否が応にも目の前の現実を突きつける。

「あー……死ぬかと思ったよ……」

　血の混じった唾を吐いて、窪地を上ってくる娘の姿を老人は確かに見た。
　足取りは、僅かにふらつき、身体に纏っている魔力は精彩を欠いている。
　服は埃に塗れているが、破損やほつれといった箇所などは見当たらない。
　けれども、身体の内側には少なくないダメージが蓄積されているのは間違いないだろう。だがそれでも、老人を怯ませるだけの威圧感は健在であった。

「……じゃあ」

　と、娘は呟くと、老人に笑いかけ、纏っている魔力を増幅させた。

　――第二ラウンド、開始ね。