【R18】初耳！私って、悪役令嬢だったんですか？！

６章

６６・二度目の（３）

 さわさわと風が枝を揺らし、木漏れ日がキラキラと光る。
「お茶あるけど、飲む？」
「うん、ありがとう。」
 バッグに入れてきた水筒と持ち運び用のコップを取り出す。今回の荷物で一番重かったのはこれだ。
 コポコポと音を立てて注ぐ。
「あったかくも冷たくもありませんが、どうぞ。」
「どうも。」
 塩気のあるものを食べたから、水分が恋しかった。
 お互いに無言でゴクゴクと飲み干すと、同時にふぅと息を吐いた。
「やだ、タイミング一緒。」
「ハハッ、喉乾いてたからね！」
 笑うアレクが、芝生の上にゴロンと寝転んだ。
 木漏れ日が髪に落ちて、映画のワンシーンのように美しい。高い鼻、太い眉、涼しい目元、神から彫刻のようなデザインを施された彼は、寝転んでいるだけで絵になる。
 こんなに格好良くて、気さくで優しく、責任ある騎士隊長の彼が、どうして自分のことを好きなのか不思議に思う。
 深呼吸をして、空を見上げた。
 白い雲が風で流され、太陽を見え隠れさせる。柔らかい日差しの午後、こんなに長閑で優しい空気を、これから破る覚悟を決めた。
「アレク。」
「ん？」
 鼻にかかった声が、少し眠そうだ。これから言うことで、目が覚めるだろうか。
「私達、気づいたら…初めて会ってから２年以上経ってるのね。」
「あー、そうだね。もっと長く一緒にいる気がするけど。」
 アレクはふふっと笑って、腕を頭の下で組んだ。
「アレクはどうして騎士団に入ったの？」
 ジャスミンの問いに、アレクが片眉を上げる。
「俺の家が貴族の家系だって知ってる？」
「ごめんなさい、知らなかったわ。」
「全然。ジャズは相手が貴族かどうかなんて大して気にしないからさ、そうだろうと思ってた。」
 そう言われると、その通りだ。強く意識したことはない。きっと、記憶を思い出す前は気にしていたかもしれないが。
「俺の上に兄がいて、下に年の離れた弟がいるんだよね。家を継ぐのは兄だから、俺は貴族の仕事をしなくていい。元々、剣が得意だったし、食いっぱぐれないのは騎士団だなーって。それだけ。」
「そうだったの？若いのに既に騎士隊長だから、大きな志があってなったかと思ってたわ。」
「ははは、ごめん。無くてがっかりした？」
 アレクの言葉に慌てて否定する。何も考えずに発言したせいで、傷つけてしまっただろうか。
 「違うの、そんなことない！すごいことよ！だって実力でしょう。」
 「うーん…正直言うと、武闘会で優勝した報酬が昇格だっただけなんだよね。しかも、戦略勝ちだし。」
「それって、完全に実力だわ。殴って勝つだけなら強いだけだけど、戦略まで立てられるなんて軍師にもなれるじゃない。」
 興奮して言えば、アレクの両眉が下がる。
「そんな大層なもんじゃ…買いかぶりすぎだよ。それに、動悸も不純だしね。」
「…どんなこと？」
 ゆっくりと起き上がり、アレクの目線がジャスミンと合う。
「もし君の隣に立つことが許された時、胸を張っていられるように。」
「えっ…」
 言葉の意味を理解し終わる前に、アレクの唇がジャズの口を塞いだ。