王子はうさぎを捕まえる

7

「ちょうど今頃だったね。あの日も雪がちらついた寒い夜だった。公園のキリンの滑り台の中に君は来たんだ。オレたちはそこで出会って、身を寄せていたけどいつの間にか眠ってしまって、気が付いたら自分の家だった」

オレの言葉にその子は眉を寄せる。

「･･･探したのに･･･」

その子はぎゅっと目を瞑った。

「僕はずっと探したんだ。ずっとずっと探して、いっぱい探したのにいなくて。本当はそんな人いなかった、あれは夢だったのかもしれない、そう思ってたら急に僕の前に現れて･･･」

ぎゅっと瞑った目からぼたぼたと涙が落ちた。

「やっと見つけて飛び込んだのに、僕のことなんか全然覚えてなくて。こんなに好きなのに、いっぱいいっぱい大好きって言ってるのに、全然僕には言ってくれない。連絡するのも僕。会いに行くのも僕。言うのもするのもいつも僕」

話してるうちにどんどん興奮してきたのか、その子の声は徐々に大きくなり、しゃくり始めた。

ひっくひっくとしゃくりが止まらず、本格的に泣き始めたその子をオレはぎゅっと抱き締めた。

「ごめん。忘れたわけじゃなかったんだ。ただ、あの時のかわいいうさぎちゃんが君だったって、オレは気づいていなかった。それに、探したくてもあの頃のオレは君を探しに行けなかったんだ」

その言葉に、この子は真っ赤になった瞳をオレに向けた。

「オレ、あの後すぐに引っ越したんだよ。アメリカに。そもそもあの時、それが嫌での家出だったんだ。こんなにオレを探してくれてたなんて知らなくてごめん。でもオレ、探せなかったけど、君のことはずっと思ってたよ。オレのうさぎちゃん。実は帰国してから何度もあの公園に行ったんだ」

その言葉にその子は呆然とする。

「君もオレを探してくれてたなら、もしかしたらニアミスくらいはあったかもしれないけど、それでもオレは多分気づかなかったと思う。オレ、すごい勘違いをしていたからさ」

ずっと忘れられなかったあの夜のうさぎちゃん。

「オレ、あのうさぎちゃんは女の子だと思ってたんだ。だからずっと、女の子を探してた。ごめんな」

オレの言葉に、その子は何度も瞬きをした。長いまつ毛が涙に濡れて輝いている。

「あの夜君に会った時からずっと、オレの心には君が住んでいるよ。でもその姿があの時のうさぎちゃんのままだったから、君に会ってもピンと来なかったんだ」

オレは腕の中のその子の瞳をまっすぐ見た。

「好きだよ。オレの心は最初から君が好きだ。だからオレの腕の中に戻ってきて欲しい」

その子は一瞬、大きな瞳をさらに大きくすると涙をぼろぼろ零しながら笑った。

「うん！」

その笑顔は今までのどんな笑顔より美しかった。


了