まおうさまの勇者育成計画

okamiyu

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第一章：覚醒せよ、灰かぶりの勇者――ゴーストタウンに隠された声

第25話：剣よりも温かいもの

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目を覚ますと――見知らぬ天井があった。

俺は……確か、夜になって、幽霊が大量に現れて……

そして俺は――

剣士らしくもなく、剣を手放し、子どものように泣いていた。

情けない。

もう二度と泣かないと誓ったのに。

――あの日、髪を切って「俺」になった日のことを思い出す。

「……幽霊たちは、どうなった？」

現状を把握しようと、周囲を見回しながらマオウに尋ねた。

「今は、私の分身が囮になって時間を稼いでいる。だが、状況は芳しくない。

魔法は悪霊に効きづらい。憎しみで再生するから、まとめて一気に消さないとダメだ。

火力を上げすぎれば、セリナが死んでしまう。

信仰系の魔法があればいいが……私は神を信仰していない」

「――セリナはどうなった!?」

俺はその言葉で、彼女が今ここにいないことに気づいた。

「あのバカ、あまりに単純すぎて悪霊に取り憑かれた。

戻ったら精神を叩き直してやる。私に迷惑をかけた分だけ、しっかりとな」

そう言いつつ、マオウは手を止めず、戦術メモを書き続けている。

それに比べて、俺は……。

「……俺のせいだ。俺が冒険者の依頼なんて言い出したから。

俺が幽霊を怖がらなければ……」

「全部、起きなかった――そう言いたいのか？

何様のつもりだ」

マオウの声は冷静だったが、言葉は鋭かった。

「自分を責めて楽になれるのなら、勝手にすればいい。

だけど、セリナはそれで帰ってこない」

……ムカつく。

いつだって正論しか言わない、この男が。

正しさを突きつけられるたび、俺は自分がみじめで、汚くて、弱い存在に思えてしまう。

そして――自分を嫌いになる。

もし、あの時、この男のように振る舞えていたら……と、

そんな“もしも”を考える自分にも腹が立った。

「……じゃあ、俺なんか、もう捨てればいいじゃないか。

今の俺は足手まといで、何もできない……無力なんだ」

「――違う」

マオウは、静かに、けれど強く言った。

「君は、十二分に役に立った。

あのセリナを、ここまで鍛え上げたことに、私は心底驚いている。

私が初めて彼女を見たとき、“この娘が勇者？”と絶望しか感じなかった。

だが君の訓練があったからこそ、今の彼女がある。

私に一撃を与えた――それが、たとえ悪霊に取り憑かれていたとはいえ、

昔の彼女には決してできなかったことだ」

「……」

「君は――優秀な師だ。

……少なくとも、私よりはな」

「それなら、もう俺には用済みだろ？

鍛えるって役目が終わったなら、もう俺なんかいらないだろ。

どうせ、最後は皆、俺から離れていく……

マサキ兄も、師匠も……そしてお前も――」

俺は何を言ってほしかったのか、自分でもわからなかった。

「――私は、君がほしい」

その言葉に、俺は――動けなくなった。

「え……？」

予想していたどんな言葉とも違った。

「君の剣が好きだ。

その技術は、美しいとすら思った。

あれほどまでに洗練された剣技――私は見たことがない。

だから、決めた。

……その娘を、必ず手に入れると」

「嘘だ。

ただ都合のいい“家庭教師”がほしかっただけだろ。

俺を利用して――」

「利用したさ。だが、それだけに使うには惜しい。

私は、君の“すべて”がほしくなった。

君には、それだけの価値がある」

「俺は……姫だよ。

お前と釣り合うわけが――」

「……釣り合わないだろうな。

けれど、私は諦めない。

君を手に入れるまで、何度でも挑むだけだ」

「俺なんて……全然女の子らしくない。

全然可愛くないじゃないか。」

「それがどうした。

人間の価値観に縛られて、私が動けなくなるとでも？

“君の価値”を理解できない者は、所詮、“普通の人間”で終わるだけだ」

「……欲張りすぎだよ。

まるで、本物の魔王みたいだ」

――俺は、怖かった。

ずっと押し殺していた気持ちが、今にもあふれ出しそうだった。

俺は、剣を振るうために、全部捨てた。

家族も、師弟も、“女としての自分”も。

剣しかなかった。

剣だけが、俺を認めてくれた、私を守ってくれた。

だから――剣が通じない“幽霊”が、どうしても怖かった。

……でも。

そんな俺が、剣以外を望んでも――いいのだろうか？

「君を手に入れるために“魔王”になる必要があるのなら、

私はただ、それに“なる”だけだ。

なにせ――

私は、“欲しいものすべて”を手にする、強欲な魔王だからな」

その夜、私は――

はじめて“女”としての自分を、見つけた気がした。

彼の前でだけは、女でいたいと思った。

＊＊＊

その頃――

「……あれはずるいですよね。

“君がほしい”なんて――

女の子じゃなくても、恋しちゃいますわ♪」

モリアは、惰眠をむさぼる天使の隣で、

静かにそのやり取りを想像しながら微笑んだ。

「“全知の力”じゃなく、ただの“君”がほしい――

それを本心から言っていたこと、私は知っています。

……だから私も、あなたを愛してしまうのですわ、まおうさま」

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