まおうさまの勇者育成計画

第一章：覚醒せよ、灰かぶりの勇者――ゴーストタウンに隠された声

第27話：幻影のホップタウン、もう一つの私の家

私は――どこにいるのでしょうか。



夜が訪れ、私は意識を失いました。

目を覚ますと、そこには――

ちいさな光が、ふわりと浮かんでいました。



「これが……マオウさんたちが探していた幽霊さん、でしょうか？

全然怖くなんかありません。むしろ、かわいらしいです」



その光の玉は、まるで私を案内するように、

静かに揺れながら先へ進んでいきます。



私はそれに導かれるまま、

長いトンネルを歩き――

その先に、たどり着いたのは。



かつて"ホップタウン"と呼ばれていた場所――

……けれどそこは、

私の知っている"ゴーストタウン"ではありませんでした。



村人たちが、そこには"生きて"いました。



芝刈りに向かう青年と、

それを見送る若い奥さん。

駆け回る子どもたちに小言を言うおじいさんと、

それをなだめるおばあさん。



どこにでもある、平穏な日常――

ここには、死の気配など一切ないのです。



「……これは、どういうことなのでしょう。

マオウさんやレンくんたちは……どこに？」



そんなふうに戸惑っていた時――

「ユキナ！」

突然、誰かが私を呼びました。



「あの、すみません……私、セリナです」



「なにを言ってるんだ。

名前まで間違えるなんて、ぼーっとしてないで、

早く母さんの手伝いをしなさい」



「は……はい。すみません、今行きます……」



そのときは知らなかったけれど、

後から知る――

あの人が"お父さん"だったと。



「あなた、またへそくり隠したでしょ。

今回は没収よ、没収！」



「す、すまんって母さん！

隣のケンさんに酒に誘われて……

ちょっとだけ、男らしく見せたかったんだよ」



「ダメ。お酒はやめるって言ったでしょ！

ユキナも、お父さんみたいな人と結婚しちゃダメよ？

苦労するから、お母さんのように」



「そんなことありません。

……お父さん、素敵な人です」



「いい子ね、ユキナ。

今日は久しぶりに、パパとお風呂入ろうか？」



「あなた、ユキナはもう14よ？

もう一緒に入る年じゃないでしょ！

……ユキナ、お母さんと入ろうね？」



「……うん」



――なんだか、あたたかい。



本当の私は、父の顔を知らない。

母は奴隷制度が廃止される前、病で亡くなりました。

だから――



こんな普通の家庭に生まれていたら、

私はこうして、

小さな幸せに包まれていたのかもしれない。



「……セリナ君、逃げることは悪じゃない。

勝てない相手には、積極的に逃げるべきだ。

……でも、"どう勝つか"を考えない限り、

いつか、逃げる場所がなくなる」



――誰かの声が、遠くから聞こえた気がしました。

でも……



「ユキナ、ご飯の準備、手伝ってくれる？

今手が離せないの」



「……うん。今、行くね」



……お母さんの手伝いが終わってから、

ゆっくり、考えてもいいですよね。