【短編集】世界が見た恋の話

幽美　有明

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片思いの代償～ボクはただ君をオモイ～

片思いの代償

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　涙、先輩、僕でイルカショーを見終わった後のこと。

「私売店で買いたいものがあるから二人とも待ってて」

　涙はそう言って、水族館のグッズ売り場に駆け込んでいった。多分お目当てはぬいぐるみ。
　家族を失った後一時期涙はぬいぐるみを集めるのに凝っていた。多分家族がいない寂しさを紛らわせるために。
　僕も何個かぬいぐるみを誕生日プレゼントで送ったことがある。
　と、色々考えてしまうのは先輩と二人きりになってしまったからだ。
　片思い相手の彼氏と二人きりって気まずすぎるよ。
　でも、ある意味ちょうどいいかもしれない。聞いてみたいことがあったんだ。

「先輩さん」
「君に先輩と呼ばれると変な気分だ。あと、さんはいらない。で、なんだ委員長」
「同じセリフをお返ししますよ。とりあえず聞いてみたいことがあったんですよ」
「なんだ」
「涙のこと、愛していますか？」

　これを聞きたかった。いや聞きたいことはもっと別にあったんだけど。最初に聞く質問はこれだと決めていた。

「愛してる。と言うより、あいつ以外を好きになることはないだろうな」
「同じ穴の狢ですか」
「どういうことだ」

　先輩さんが困惑するのもよくわかる。先輩さんの反応は間違ってない。

「僕のことはこの際どうでもいいんですよ。涙を泣かせたら、僕は、貴方のことを一生許しませんから」
「泣かせるな、は無理だろ」
「ええ、無理でしょうね。涙は感性豊かですぐに泣きますし。でも、貴方なら僕の言ってることもわかるでしょう？」

　これは先輩に対する試験のようなものだ。涙のことをどれくらい知っているのかと言う問いかけだ。もし違う答えを口にしたら、僕は認めない。

「俺はあいつの前からいなくなるつもりはない。死ぬつもりもない」
「そうですか。ならいいんですよ」

　そう、僕の求めていた答えはこれだった。涙は家族を亡くしたことで、無意識のうちに大切なものを作らないようにしていた。高校に入学してからも、僕以外に友達は作っていない。
　その涙が、彼氏を作った。大切な存在を自分で望んで作ったんだ。
　そして、涙に二度目はない。
　今度、大切なものを失ったら。涙は二度と戻ってこない。心が死ぬか、肉体が死ぬか。そのどちらかか。
　僕は、気が付いたときにはもう。涙の大切なものになっていた。
　この片思いを告げることで、僕が涙の大切なものではなくなることを知っていた。
　僕が想いを告げることで、涙が死んでしまうとわかってしまった。
　だから、僕は片思いを辞めることができなくなってしまった。

「後は二人で仲良くしててください」
「おい、まて。俺からも言いたいことが」
「先輩なら気が付いてるでしょう。僕の気持ちに」
「そうじゃ無い。ありがとう」
「何がですか？」

　なんで、この先輩は感謝なんかするんだろう。

「お前が、何も言わなかっから。俺は後輩と出会えた。だからありがとう」
「別にあなたのためじゃない。涙のためです。いえ、僕のためかもしれませんね」
「後輩のためだろう」
「言い切りますか」

　僕以上に涙のことを知っているようだ。いや、それこそ同じ穴の狢だからか。僕が先輩の気持ちがわかるように、先輩も僕の気持ちがわかるから。

「本当に、涙はいい人を選んだみたいですね。涙が帰ってくるまえに、私は退散しますよ。涙、今日デートのつもりだったらしいですよ。最後に彼氏らいいことをしたらどうですか。どうせ、デートだと気が付いていないんでしょう」
「そうだったのか。わかった、何かする」
「後で涙から何もしなかったと聞いたときは、殴りに行きますから」

　足早に僕は、その場を立ち去った。
　もうあの場所に僕はいない方がいい。
　涙の隣に、僕はもう必要ない。
　涙を僕が守る必要はない。
　涙の心をもう守らなくていい。
　学校ではその限りではないけど。
　少なからず、学校の外は彼に任せよう。同じ人を好きになった、信頼できる人なんだから。

　水族館を出て、吐き出した息は白く。
　少しその場にとどまりながらも、虚しく空気に溶けて消えて行った。

　片思いの代償。

　それは、自分では幸せにすることができないということだ。
　どれだけ相手を思い、どれだけ相手を傷つけることはないと言っても。
　幸せにはできない。
　ただ、守ることしかできない。
　近いうちに僕はお役御免になるだろう。
　結局僕は、この片思いに別れを告げることはできなかった。
　片思いに別れを告げていないから、殴りに行くなんて言ったんだ。
　結局僕は、涙のことが好きなままだった。
　僕はなにも変わることができなかった。
　涙に彼氏ができて、涙が変わり始めて。
　僕も変われるかと、期待をしてけど。
　無理だったらしい。

「僕にも、素敵な彼氏ができるだろうか」

　自分に向けて放った言葉もまた、虚しく空気に消えた。

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