【短編集】世界が見た恋の話

涙の隣にいる僕の名は〜キミがボクにすべてを与えてくれた～

愚かな自分を笑う

　涙は、何も言わなかった。
　驚いているのか、それとも思考が停止しているのか。ただ僕の向かい側に座っている。

「驚くのも無理ないけど。僕は涙が好きなんだ。女の子が好きなんだ。涙に先輩がいるのはわかってる。だから別に涙に答えてほしいわけじゃなくて。僕なりのけじめなんだ」

　涙は何も答えてはくれない。そもそも答えてほしくないと言っておきながら、答えてほしいと思うのは矛盾してるか。

「失望したかな。いやしたよね」

　やっぱりこうなるんだ。拒絶、僕に似つかわしい最後だ。このままい無くなろう、それが涙のためだ。

「ごめんねずっと偽ってて。ごめんね、涙の隣に居て。もう、涙の側には近寄らないから。ごめんね、さようなら。紅茶美味しかったよ」

　立ち上がって、ドアノブに手をかけた時だった。

「待って委員長！」

　涙の声は聞こえる。でも、僕に止まる理由はない。扉を開けて、部屋から廊下に一歩踏み出した。

「委員長、謝るのは私の方なの！」

　涙の発した言葉は、僕の足を止めるには十分な意味を持った言葉だった。

「私、全部知ってるの」

　後ろに振り向かず、話を聞き続ける、涙は一体何を知っているんだろう。全部って何だろう。最後それを知ってからいなくなってもいいかと思い始めていた。

「委員長とお父さんの間にあったことも、片思いのことも全部知ってるの！」
「え……」

　僕は咄嗟に振り向いた。本当に全部、涙は知ってるっていうのか。片思いのことも、私が僕になったこともすべて？
　いや、有り得ない、そんなこと有り得ないんだ。僕は涙にそのことを伝えていない。母さんは涙のことを知らない、愚弟もだ。涙が全部知ることはできないはずなんだ。ありえないことなんだ！

「全部聞いたの、教えてもらったの。片思いは自分で気が付いたけど」
「うそだ、ウソだ、嘘だ！」

　涙が全てを知っていたら、僕は何のために。今まで僕がしてきたことの意味は。

「嘘じゃないの、志保《しほ》が全部教えてくれたの」
「しほ？」

　なんでその名前が出てくる。どうして今更志保の名前が出てくるんだ。それこそ有り得ないんだ。

「ありえない。志保が涙に全部を告げることなんてできない！」
「できたんだよ、志保は死ぬ前に私に全部教えてくれたの」
「無理だ、志保は死んだ。あの日あの場所で、あの瞬間に。死んだ！」

　そう、死んだんだ。志保は、私は。襲われて死んだ。そして僕が生まれたんだ。間違いない、いまここに僕がいることが何よりの証明だ。

「確かに志保は死んだ。でもそれは、志保がお父さんに襲われた次の日なの」
「そんな記憶僕には無い、僕は志保からすべての記憶を受け継いだんだ！」
「委員長……じゃあ次の日の記憶もちゃんとあるよね？」
「当り前だよ。次の日は……」

　そう次の日は。
　次の日は。
　次の日？
　僕は次の日何をしていた？
　僕は、いつ生まれた？
　どれほど昔の記憶からさかのぼっても、思い出せない。あの、襲われた次の日の記憶が、思い出せない。僕が生まれたはずの記憶がどこにもない。襲われてから、次の日までの記憶が僕には無い？

「思い出せないでしょ。志保がお父さんに襲われた日。確かに志保は壊れた。でも、一日だけ猶予《ゆうよ》があった。その一日で私は全てを教えてもらった。志保が死ぬことも。志保が死んだ後に、新しい志保が生まれることも全部」

　志保は、私は。すべてを知っていた？
　僕が生まれることも全部、知っていた？

「そして私は志保と約束したの。新しい志保のことを守るって。全部知りながら。私、委員長とずっと過ごしてきた。志保のこと志保って呼べなくて、ずっと委員長って呼んでた。ずっとずっと、委員長が苦しんでるの知りながら、私、噓ついて生きてきた」

　僕は、ずっと。涙のことを守っているつもりだった。私が僕になった後に、涙が家族を失ってからずっと。ずっと、守ってきたはずだったのに。
　本当は僕が守られていた。
　僕が涙を守って来たのは幻で、真実は僕が涙に守られてきたっていうのか？

「いつも、委員長が私に向けてくれる優しい瞳が。先輩が私を見てる瞳と同じことを知った時。私、委員長の気持ちに気づいた。ずっと、委員長が私のこと好きだったんだって気が付いた。でも私聞けなかった。春からずっと、委員長のこと騙してた。委員長のこと傷つけたくなくて黙ってたの‼」

　春からずっと、涙は僕の気持ちを知ってたっていうのか。僕の片思いを知りながら、ずっと僕の側に行ったていうのか？
　僕が悲しむと思ってずっと？

「は、はは」

　僕の片思いは、僕のしてきたことは、僕が生きてきた意味は。

「あはは」

　何もかも無意味だったのか？
　何かが崩れる音がする。外から聞こえる、物理的な音じゃない。僕の内側から響く、音のない崩壊音。空耳の様でありながら、僕の耳に響き渡る音。
　心が壊れ、崩れ落ちる音。

「あはは。涙を守っていたとつもりが、僕が守られていた。僕のしてきたことは全て。自分勝手な自惚れだったのか。馬鹿馬鹿しい程に、身勝手な自己満足のエゴだったのか。僕が生きてきた意味は、無かったのか。くっくっくっ、あははっ」

　笑い声が遮られた。それも物理的に塞ぐ形で。
　僕の唇に、生暖かい何かが触れていた。