ミッション――捜査１課、第９の男 危機そして死闘へ――

第５話 迫り来る恐怖－１

　　　　　　　　第五話　迫り来る恐怖
　　　　　　　　１　プロローグ

　ここは或る居酒屋、３人の男たちがテーブルを囲み膝を突き合わせて飲んでいた。その表情は一時の平穏に浸っているかのような和やかさが垣間見える。としても、その根底には強い信念も窺い知れた。
　１人の中年が口火を切る。
「ところで西村くん、君のご両親は田舎でご健在かね？」と他愛のないことを訊いた。
「はい、最近は農園なんかして悠々自適に暮らしているみたいです」と信二が警視に向かって答え、それを横の席で東あずまが耳にしていた。
　その面々とは、捜査一課、第９班の男たちだった。
「そうか、まあのんびり暮らすのが一番だな。後は君が早く結婚でもして、安心させてやらないとな」
「いやあ、まだ早いですよ。今は仕事で手一杯ですから」
「ううん、そうだな。君は焦らなくてもまだ若いか。だが東、君はそろそろ考えたらどうだ？」と次に警視は、東の方へ振ってきた。
　それを受けて、彼は無表情なまま重い口を開く。
「私は両親を子供の頃に交通事故で亡くしてしまい、叔父に育てられましたので、あまり心配させる人もいません。ですから……」
「そうだったな、君は意外と孤独な男だったな。どうだ、わしが見合い相手を紹介するが？」
「…………」東は返答をし兼ねる。
　すると、その様子を見かねたのだろう、信二が横からチャチャを入れた。
「大丈夫ですよ、田所さん。東さんにはもう意中の人がいるんですよ」と。
　それには東もすぐに反応を示した。
「にっ、西村、何を勘違いしている」
　だが、その声を聞いた警視が意外だという顔で答えた。
「ほう、東九吾の堅物にもそんな相手がいたのか？」
「いえいえ、それは違いますよ」なおも東が苦笑いで否定するも、
「まあいいじゃないか、愛すべき人がいるだけで張り合いも出るというものだ。しかし、安心したよ。君も人並みだと知ってね。わしは常々、君は正義を貫くためだけに生まれてきた聖人としか思えなかったからね。そんな君も恋をするとは。……ところで、以前から疑問に思ってたんだが、悪に向かった時の君の強さは、いったいどこから来るんだい？」と訊いた。
「はあ、それは、私にも分からないんです。ただ、悪人を目にすると体の血液が沸騰するように怒りと力が漲みなぎって来るんですよ」
「君の家系は概おおむね警察官だったか。親父さんも叔父さんも、おそらく君は生まれながらの悪を挫くじく性質がDNAに刻みこまれているんだろう」と警視の言葉を聞いたところで、東は一旦会話を止める。何故なら、背後の状相に変化の兆しがあったからだ。
「あいつらが動き出しました」どうやらターゲットが店を出るようだ。
「よし、お遊びは終わりだ。つけるぞ」その声で、警視も真顔に変わった。
　彼らの本当の目的は何だったのだろうか？　前方に見えるのは２人の男たち。つまり、この２人を追いかけていたのだ。そして、後をつけられているとも知らない男たちの顔は、同僚の井上と田中だった。彼らが金光に通じていたという目星がついたため、尾行調査を行っていた訳だ。
　ゆっくりと、うらびれた町に消えて行く諸人。とはいえ、その結末は言うまでもなく決まっていた――井上と田中を逮捕したのであった。

　こうしてまた、新たなミッションが幕を切って落とされようとしていた。