ロイヤルの騎士たち

第八話 二度目の集会

　午後三時を知らせる重たい音が街中に響く。ビギニングでは、一時間おきに時計台の鐘が鳴る仕組みになっているのだ。
　それと同時にギルドへ到着した。時間に厳しいユカは数分の遅刻も許してくれない。

「一分遅刻だ」
「すみません」

　そう思っていた矢先、床を見つめることとなった。入り口からテーブルまでゆったりとした足取りで歩いていたのだが、一分遅れてしまった。

「よし、座れ」
「はい」

　頭を上げて椅子を引いた。その際、横に座っているアヤノの視線が気になったが、目を向けると顔を背けられた。

「で、シュウ。うちに戻る気にはなったか？」
「もちろんです！」

　元気な声をユカにぶつけた。ユカの表情からは困惑が見て取れる。

「前の迷いはなんだったんだ」
「前？」
「一言も喋らなかったじゃないか」
「……？」

　必死に記憶の引き出しを探るが、そんな覚えはない。それどころか、ここ一週間のことはほぼ忘れている。

「覚えてないのか？」
「そうみたいです」
「変な奴だな。まあいい、これで全員復帰することは確定した」

　軽く失礼なことを言われたが、ユカは淡々と話を進めていく。

「最初は感覚を戻すために下位地区での調査を行う。これは各自で動いてくれ、その方が効率がいい」
「了解」

　四人の声が揃う。リーダーの発言には反応するのがロイヤルでのおきてだ。

「んじゃ、未開拓の地区の調査はある程度してからってことか？」
「そうだ」

　レンの質問にユカが三文字で答える。

「それ以降のことはその時決める。とりあえず鈍った腕をなんとかしてくれ」

　そう言うと、ユカは席から立ち上がった。

「今日はお開きにする。解散！」
「解散！」

　またも四人が声を揃えた。その様子に満足げな顔を見せながら、ユカは扉へ去って行く。それにタイガとレンも続いた。
　残ったのは俺とアヤノだけ。まだ尻を浮かせてもいない。

「もう大丈夫なの？」
「何が？」
「え？」
「は？」
「いや、前は泣きそうになってたから……」
「は!?」

　思わず声のボリュームが上がる。幸い酒場と化しているギルドは騒がしく、俺の言葉は一瞬にして揉み消された。
　その前というのは俺の記憶にないが、そんなに深刻な状態だったのだろうか……。
　まあ確かに毎朝泣いているような生活をしていれば、それも信じられる。

「あれ？」
「どうしたの？」

　俺はなぜ毎朝泣いているんだろう？

「なんでもない」

　妙な違和感を覚えたが、特に伝える意味もない。

「そう？　ならいいけど……」
「ああ」
「でも戻ってきてくれて嬉しいよ！　またシュウと調査に行けるのが嬉しい！」
「そりゃよかった」
「あっ」

　突然、アヤノは赤面した。恥ずかしそうに俯いている。

「どうした急に？」
「な、なんでもないの！　違うの！」
「何が？」
「だからなんでもない！」

　ふんっと俺の反対側を向いてしまう。まずいことを言った自覚はないのだが。

「おーい」
「……」

　急に押し黙ってしまう。なんとも理不尽な仕打ちだ。
　アヤノの機嫌を取るのは諦めて、席を立った。もうここにいる必要はない。目的が決まった以上、メンバーの一員として一日でも早く腕を戻すことが重要だ。

「あ、待って」
「ん？」
「私も帰る」
「そうか」

　そう言うと、俺はすたすたと歩き出した。

「ちょ、待ってよばか！」
「誰がばかだ」

　振り返ってアヤノが追い付くのを待つ。

「普通一緒に帰る流れでしょ!?」
「あ、そうなのか？　わり、気づかなかったわ」
「この鈍感野郎！」
「うるせえ！」

　反論して足を前に運ぶ。アヤノも真横に並んで歩く。まだ何か呟いているが、全部聞こえないふりをした。ほとんどが悪口だから。
　広場を抜けて、近くの住宅の脇道を通る。人気ひとけの少ないこの道は俺にとってお気に入りだ。表通りは馬車や人の行き来が多い。

「ねーねー」
「ん？」

　先ほどまでの尖った口は見事に戻っている。

「そのさ、今もルナのこと……」

　そこで一度区切る。言葉を続けるべきか迷いのある瞳。

「おう」

　返事をして促す。黙って待つよりも、この方が気も楽になる気がしたから。

「……好きなの？」
「……」

　すまない、まずルナが誰かわからないんだ。素直にそう言うのがベストか。うん、きっとそうだ。

「すまない、まずルナが誰かわからないんだ。」
「は？」

　間抜けな声を出すアヤノ。口をポカーンと開けている。信じられないという感じだ。

「え、待ってどういうこと？」

　明らかに動揺している。俺はカオリに教わった事情を説明した。

「あ、だから今日即答だったのか……」

　納得したような表情。

「なら……可能性あるよね……」
「なんか言ったか？」

　微かに聞こえた独り言。ただ、その意味は理解できなかった。

「ん？　なんでもない！」
「そっか」
「ほら、早く帰ろ！」
「あ、ちょ」

　右手を引っ張られて自然と走り出していた。午後四時を知らせる鐘の音に合わせ、夕日に飛び込む。
　笑顔で振り向くアヤノと目が合い、ドキッとした。夕焼けを背景にしたその笑顔は、いつにも増してキラキラしていたから。

「綺麗だな……」

　思わず本音が漏れた。しまった、そう思った時にはもう遅い。

「ば、ばか！」
「痛え！」

　乾いた音が空に轟いた。