煉獄の蝶～月夜の秘め事～【短編集】

『薔薇の滴（２）』

明日が、こなければいいのに。

私は兄の腕の中で、何度願ったことだろうか。私は兄を、兄ではなく、１人の男として愛していた。けれど、その望みが叶うことはなく、ただ時だけが過ぎていった。

 「コーデリア。ここに居たのか」 
 「シグルド……」 

これ以上、兄を見ていたくなかった。
だから、誰もいないところに身を隠していたのに、今、いちばん逢いたくない人が姿を現して、ギクリとした。

シグルドは私の婚約者だ。

もうすぐ嫁ぐ事になっている。

シグルドは何年も前から、私との縁談を進めようとしていた。
けれど、兄はその縁談が成立しないように、シグルドの悪評を広めていた。シグルドに直接問い正された時、その事を知っていた私は、ふと思いついてしまった。この絶好の機会を逃せば、もう２度と好機は訪れないかもしれない。

――それに、これなら、兄を救えるかもしれない。

私は咄嗟に、悲しげな表情で俯いた。

「本当は私、貴方の事を愛おしく思っているわ」
「それなら、なぜ」
「誰にも言わないと、誓ってくださるかしら？」
「勿論だ」
「シグルドはお兄様のご学友でいらっしゃいましたね？　お兄様は……兄は……私を溺愛しているのです……。このままでは、貴方と結婚出来ないかもしれないわ」

演技は得意だった。
そうでなければ、とうの昔に兄と私の関係は世間の知るところになっていただろう。

「噂で聞いたの。貴方の家には魔女の作った秘薬があるって」

そして私は、シグルドの気持ちを利用したのだ。
私のために。
そして兄のために。
――嘘をついた。

真実は逆なのに。
シグルドなんて、これっぽっちも愛していない。
体の相性は良いかもしれないけど、それだけだった。
黒豹の様に美しく強い人。
けれど、私にとっては何の価値も見出せなかった。

――私は兄以外の人は愛せないだろう。

シグルドは、私こそが生涯添い遂げる相手だと思い込んでいる。
私を愛さなければ、幸せになれただろうに、何て不幸な人だろう。
良心の呵責に耐えかねて「私、貴方が愛するほどの価値はないかも」と言っても、シグルドは「俺には貴方だけだ」と手のひらに優しく口づけをする。
すべてをシグルドに告白してしまいたくなる時は、確かにあった。
けれど、兄を想うと躊躇してしまう。

何て卑怯な女なのだろう。
シグルトが、愛を耳に囁き、私の体を求める度に、心が軋んだ。
そのたびに私は、こう告げるのだ「私もよ」と。
だけれど、今はそんな気分になれなかった。

 「泣いているのか」 

シグルドは、私の手を掴んだ。
笑顔を作ろうとして、強張る。
ああ、いけない。
この嘘だけは守らなければいけないのに。
けれど、涙がぼろぼろと出てきた。

幸せそうに微笑む兄の姿が思い浮かぶ。

なにも考えられないぐらいに、めちゃくちゃにして欲しかった。
今、この瞬間だけでも。

私はシグルドに腕を伸ばした。

 「シグルド。して欲しいわ」 

シグルドは、私を抱きしめると、首筋に口づけた。 

「んッ」

腰に回された逞しく鍛え抜かれた太い腕に、ビクリと体を震わせた。シグルドに組み敷かれた夜を思い出して、声が上ずる。
シグルドは、私のドレスの上から感触を確かめるように、胸を触った。しばらくすると手を中にいれて、撫でるように、ゆっくりと乳房を揉みくだす。
そしと、低いハスキーボイスで「愛してる」と囁き、深く口づけた。 

その言葉に、絡みつく舌に、ぞわり、と肌が粟立つ。

兄は許してくれるだろうか。

他の男に抱かれる、私を。