俺の幸せの為に

本編

40. 新たなダンジョン

　ノルフェントがキディリガン家に来てから、三ヶ月が過ぎた。

　最初は、ノルフェントもキディリガン家の皆も戸惑っていたが、今はもうすっかり馴染んでいる。ノルフェントが身分をひけらかす事がないからだろう。大衆食堂の様な我が家の食卓にも、すっかり馴染んでしまった。

　一応、言っておくけど…偶に、ミーメナが今日はマナーの日、と謂うものを抜き打ちで仕掛けて来る。その時は、ちゃんと貴族のマナーで食事をする。

　マナーがなっていないと…ミーメナやタキートから魔法で小さな水の玉が顔に飛ばされる。

　全く痛くはないけれど顔は濡れるので、其の度に浄化魔法で綺麗にするしかない。

　避けようと思えば避けられるし、結界で弾くことも出来るが……其れをすると、長～い説教と共に矢鱈と水球を飛ばして来て、いつまでも解放されないので甘んじて受けている。

　お陰でキディリガン家の皆は、すっかり切り替えが上手くなった。




　其れと、ダンジョン攻略はワナミリアのダンジョンの魔力値が安定した。ワナミリア領主は、ダンジョンを残すことに決めたらしい。

　その時点で依頼達成となって、キディリガン一家は出入り禁止となった……。

　キディリガンのダンジョンも出禁の儘だし、さてどうしよう？　と思っていたらワナミリアのギルマスである、ウディックが別のダンジョンの依頼を勧めてきた。

　初めて会ったときは、草臥れた目茶苦茶背の高い、ヒョロリとした動く木みたいな中年男のウディックだったが、今では満面の笑顔を浮かべている。他の冒険者達が来るようになったからだろうな。

　勧められたのはワナミリア領の隣国、アクアラーク国のオオシャール領主が管理者をしている海底神殿。特級ダンジョンだ。

　俺は、其れを聴いた瞬間に即答した。

「受けますっ！」

　だって、海の中のダンジョンだよ？　お魚食材がドロップすると思わない？　

　脱、肉肉料理！　いや、肉も大好きだよ？　でも、たまには魚も食べたいだろ？　そろそろ、魚を食べても良いと思うんだ！

　魚は普通に売っているけどさ、ダンジョンの大量の肉を消費しなきゃいけないだろ？　其れを食べていれば、タダな訳だし。其れがあるのに魚を買うなんて…俺にとっては贅沢だ。食べてる肉は高級肉で、其れはそれで贅沢なんだけどね？

　でもでも、もしかしたら、アレが…アレがドロップするかも知れないじゃないかっ！　人を無口にさせるアレがっ!!　俺の大好きなアレがっ!!

　期待は高まるばかりだ！




　早速、キディリガン一家全員でオオシャールへ。ノルフェントもパーティーに入れたので一緒だ。

　姿変えのペンダントでぽっちゃりに慣れてしまった俺達は、元に戻すのも面倒でぽっちゃりで居ることが多い。

　因みに、ノルフェントは、縮れ髪でぽっちゃりの…眼が開いているか分からない程の糸目にしてみた。

　オオシャールのギルドマスターは、厳つい漁師の様な四十代位のオヤジ。浅黒い肌の四角い顔が特徴的な、サメドールさんです。

　サメドールから話を聴く。オオシャールのダンジョンは、六年前に発見されたダンジョン。発見されたのは六年前だが…ダンジョン自体は、もっとずっと前から存在していたのだと言う。海底の更に奥底にあった為、発見出来ずに魔物が海に溢れている状態なのだとか。

　幸運だったのは、海から出て来る魔物が居なかった事。其のお陰でオオシャール領は、魔物に蹂躙される最悪の事態を間逃れている。

　だが、発見したときには魔物が溢れていた為、ギルドとダンジョンを繋ぐ転移陣が設置出来ずにいた。ダンジョン攻略をしたくても、溢れた魔物が多すぎてダンジョンに入れない状態なのだとか。

　ギルドの依頼としては、転移陣の設置とダンジョン攻略、魔力値を安定値まで下げる事、この三つが依頼内容だ。

　ある意味、未踏のダンジョンだ。

「本当に、頼むぜっ!!」

　サメドールは、力強く俺とシュザークの肩をバンバン叩いた。

　止めて、痛いから……。




　さて、転移陣の無い海底ダンジョンにどうやって行くか？　予め座標を貰って、その上空へ転移。結界魔法を宙に固定しているから、落下する…何て事はない。宙に留まって居る事が出来る。これは、シュザークと天空鳥を狩った時のやり方。

　上空から海を見ると……なんて言うか……黒い。

　海の水が汚れている訳ではなくて…海に溢れた魔物がひしめき合って居るから黒く見えるのだ。

「──あの中に…入るの……？」

　俺の隣に居るノルフェントの顔が引き攣っている。

　ノルフェントは、キディリガン一家のパーティーに入った。俺達とお揃いのキディリガンの家紋が入った黒い騎士服。当然、髪型はキディリガン指定の髪型、ポニーテールもどきだ。ぱっと見、美少年か美少女か分からない。

　傾国の美少年が項を晒すと色気がヤバい。

　キディリガン家の者には、通用しないけどな。

　人の多いギルドに連れて行くときは、傍から離さないようにしている。

　姿変えのペンダントで、ぽっちゃりの糸目にしても…なんて言うか…ぽっちゃりの色気？　って謂うの？　どうやっても色気が出るみたいだ…。何故……？

　スキルを封じていると謂うのに、色気を振りまくとは……この、傾国の魔王候補は本当に厄介だ。本人に其の気が無いのが不憫だな…。

　全員に結界を張って、上空から海底まで円柱の結界を伸ばした。水も魔物も入ってこれないやつ。其の儘、スーとエレベーターの様に降りていく。

　海の中に入ると……周りは、大量の魚の魔物が身体を擦り合いながら蠢いていて……全く周りが見えない。そもそも、此れって泳げているのか？

　元の世界のデカい漁船が、クレーンで吊り上げた大きな網に、大漁の魚が捕れた状態って言ったら、分かるかな……。兎に角、魚の魔物同士が身動き出来ない程くっ付いて居る。

　ノルフェントが、ぽっちゃりな俺の腕に擦り寄って来た。

「怖い？」

「─気味が悪い……」

　大分、敬語を外すことに慣れてきたノルフェントは、ふるりと身体を震わせた。

　其の頭をぽんぽんすると、頬を染めて俯いた。

　まだ、慣れないのかな？

　鮨詰の魔物に慣れている俺達は、余り驚かないけれど…ノルフェントは初めてだもんな。
　
　海底で真っ暗かと思いきや、デカい岩盤を鳥居の様に積み重ねた入口の周りは、ドームのような結界に覆われていて、光る珊瑚のようなものが地面に生えて？　いた。

　ドーム内には魔物が居らず、入口から魔物がポンポンと吐き出されてはドームの外に投げ出されていた。

「此れなら、転移陣が設置出来そうですね？」

「そうだね、思ったより簡単に出来そうだね」

　俺とシュザークは頷き合って、さっさと転移陣を設置した。設置は簡単。地面を均ならしてから、地上で造ってもらった転移陣の建物を収納空間から出すだけ。

　収納空間って凄いよね。何なら、家一軒持って歩けるんだから、何処でも安心して眠れそう。

　設置が終わったら、入口から洞窟の中に入る。奥にある、直径三メートル程の澄んだ泉がダンジョンの入口らしい。

「多分、此処も…中に入った途端に魔物が襲って来る筈だから、気を付けてね。ノルフェント殿下は俺と一緒な」

　大量の魔物を前に、パニックを起こされると大変だからな。この中では、ノルフェントが一番弱いからね。

　ノルフェントの肩を抱くように掴んで引き寄せる。

「っ…！　わ、分かった……」

「？」

　何処か落ち着かないノルフェントを尻目に、反対の手に青白い炎の刀を出す。剣より刀の方が軽いから、俺がよく使う武器だ。

「私達が先に行くよ。ハーシャとノルフェント殿下は、最後に入るといいよ」

　シュザークは、そう言って炎の剣を出しながら泉に身を投げた。其れに続くように、他の皆も武器を手に次々と飛び込んで行く。

「じゃあ、行こうか」

　ノルフェントが頷くのを確認して、一緒に泉に飛び込んだ。　

　中は、やっぱり魔物の鮨詰状態。

　先に入った皆がバンバン魔法を撃っている。

「─こ、こんなに魔物が……」

　ノルフェントは唖然としていた。

「入れ食い状態だね。さ、ノルフェント殿下もバンバン魔法を撃って貰うよ？　仲間に当てないようにね？　限界まで撃ったら寝かせてあげる」

「─うん」

　もう、ダンジョン攻略は…俺だけじゃなく皆もチート級だから、魔物を只管、魔法で殲滅するだけの単純作業と化している。

　良いのか？　こんなにチョロくて？

　特級ダンジョンって…かなり強い魔物の筈なんだけど……レベル９９の主人公が、始まりの村の外のザコ魔物をあっさり倒すような感じなんだけど……。

　折角、聖女候補であるセララーとセリリーが居ても、俺達は怪我をしないので宝の持ち腐れ状態なんだよね……。

　ここは一つ、戦える聖女になってもらうしかない。

　そんな訳で聖属性の攻撃魔法をバンバン使ってもらっている。

　あっ、一つ試したいことがあったんだった……。

　俺は、聖属性の魔力で、ユリセスが使っているロングソードを創ってみた。結構魔力を注いだから、かなり強力だと思う。

　聖属性の魔力で創ったんだから、此れって聖剣だろ？　違う？

　もうね、ユリセスの剣技を見ていると、剣聖で良いんじゃないの？　って思うんだよね。漫画やゲームみたいな、人間離れした動きをしているしさ。　其れでも、まだ剣聖候補なんだよ。おかしくないか？　もしかして、聖剣が足りないのかと思ってさ。俺が創ったもので良いのか分からないけれど…試してみても損は無いよな。

「ユリセスーっ！　ちょっと、此方に来てくれないっ!?」

　離れた場所に居るユリセスに声を掛ける。

　ユリセスは、眼の前の魔物に斬撃を無数に浴びせ掛けてから、此方に来てくれた。

「何だよ？」

　首を傾げるユリセスに、聖剣もどきを渡す。

「これ、使ってみてよ」

「？　分かった」

　ユリセスは、渡した剣を繁々と眺めながら頷いた。

　光り輝く魔法剣を持って、魔物に斬り掛かる。ザッパザッパ倒しているユリセスを鑑定してみると……。

　剣聖になっていた……。しかも……自護神の剣聖。

　自護神って俺の事じゃないか？　ユリセスって、俺の剣聖なの？　俺が創った剣を渡したから…？

「ユリセスーっ！　遂に、剣聖になったぞっ！　やったなっ!!」

「──本気まじでっ!?」

　ユリセスは、バッと俺に振り向くと猛然と駆けて来て、がばりと俺に抱き着いた。

「本気まじかっ!?　本気まじなのかっ!?　ハーシャ様に付いて来て、本当に良かったっ!!　ありがとうなっ！　本気まじで、ありがとうっ!!!」

「お…おう…」

　ユリセスの喜びようは、半端じゃなかった。

　お互い抱き合って、背中をばしばし叩きながら喜びを分かち合う。何かの試合で全国優勝した時のノリだ。

　ユリセスは、涙ぐみながら暫くそうしていたが、やがて喜々として魔物を蹂躙しに駆けて行った。

　そんなに、嬉しかったのか……。剣聖になるって、ちゃんと心の支えになっていたんだな……。

　ユリセスがパーティーを追放されて…連れ帰った日のことを思い出す。悔し涙に濡れたユリセスに“剣聖になれる”と言ったっけ……。其れが、たった今…叶ったのだ。

　そう思うと、感慨深いなぁ……。

　沁み沁みと、喜び勇んで魔物を倒すユリセスを眺めていると袖を引っ張られた。

　見ると、ノルフェントが俺の袖を握って俯いていた。

「どうかした？」

　ノルフェントは、唇をきゅっと噛み締めて首を横に振った。
　
「？」

　ノルフェントは、ふいっと顔を背けて離れて行った。

　？　何だったんだ…？

　不思議に思いながらも魔物討伐に俺も参加する。

　このメンバーで一番魔力の低いノルフェントは、早々に魔力切れを起こしてへたり込んだ。

　へたり込んだノルフェントを担ぎ上げ、収納空間から出したベッドに寝かせる。

「結界でガッチリ護るから、安全だよ。─おやすみ」

　ノルフェントの頭を一撫ですると、気を失うように眠りに就いた。


　眠れるダンジョンの美少年って感じだな。




「そろそろ、休憩にするかい？」

　シュザークが近付いて来て、そう聴いて来たので頷く。

　皆をノルフェントが眠るベッドの近くに集め、結界を張った。収納空間から四角いテーブルと、人数分の椅子を出して座る。このテーブルと椅子は手造り。家具職人を履修して造ったやつ。なかなかいい出来だ。

　丁度、昼食の時間だったから食事を摂ることにした。

　本日のメニューは、ミートソースのスパゲッティ。ミートソースなのに……ミートボールもゴロゴロ入ってます。──肉の消費なのか…？　でも、美味しいので問題ない。野菜たっぷりのコンソメスープとサラダ。ソーンにしては薄めのタマゴサンド。デザートはフルーツヨーグルト。勿論、全てダンジョン食材。飲み物は各自、好きなものを勝手に出して飲む。

　何か、貴族辞めてもダンジョンさえあれば、余裕で生きて行けるな。

　皆でこのダンジョンについて話しながら食事を摂り、ユリセスが剣聖になったことを祝福した。

　早速、ドロップアイテムの検証。

　魔石(小)、百グラム程の塩、煮干し、子持ちししゃも。

　おお、子持ちししゃもか！

「ソーン、ソーン。これ、表面カリッと、中はふっくら焼いてくれっ！」

　こんなに難しい注文でも、ソーンは簡単に応えてくれる。網の上にししゃもをからりと並べて、手から火を出して焼いてくれた。

　其の側で、今か今かと待ち構える俺。

「塩とか振ったほうが良いんですか？」

「いや、そのままで。焼けたらレモン汁を掛けよう」

　レモンを取り出し、カットしてスタンバイ。

　懐かしい…、香ばしい匂いが漂ってくる。

「はい、焼けましたよ」

　ソーンが皿の上にししゃもを並べてくれたので、其の上からレモンを絞って掛けた。

　ホークで刺して食べると…目茶苦茶美味かった。

　こういう小魚って、当たり外れがあったりするだろ？　偶に、凄く生臭いのに当たった事ない？　でも、流石はダンジョン。鮮度抜群。何より、ソーンの火加減が最高！

　皆も寄って来てホークで刺して、ししゃもを攫っていった。

「美味いな。酒に合いそうだ」

「中のタマゴが何とも……」

　皆でカリカリ食べた。

　ふふっ、此れなら良い魚が沢山手に入りそうだ。

　俺の目当てのアレは、多分もっと深い階層じゃないと出ないんだろうな…。楽しみ。

「此れからは、魚も食べられるようになるんだね…」

　シュザークが沁み沁みと呟いた。

　其れに、全員が頷いた。




　やっぱり、たまには魚も食べたいよな。