ロードノベル 死ねないレグノと生きたいマーロ

平等に溢れた世界

1

　道の真ん中を一台のサイドカーが走っていた。道といってもただ土を固めてだけの草が膝下まで生い茂げる草原のような道だった。

　サイドカーはエンジンをふかしながら、かなり速い速度で走行しているが、がたがたと揺れるのでときおり左右にぐらついてしまう。そのとき運転手は慣れた手つきでハンドルをきり、まっすぐに修正した。

　その運転手は華奢な体を隠すように厚いジャケットを身に着けていた。肩には使い古したウエストバックが斜めがけにかけてある。腰につけたベルトに小物をいれる袋がついていて、横にはハンドガンのホルスターをつけている。その中には一丁の自動式拳銃が収まっていた。　

　ヘルメットはつけておらず、頭には赤いバンダナ、首には赤いマフラーが巻かれてあった。通常より長いタイプのマフラーだから防寒用に口を覆うことができる。ただ今はあまりが風に吹かれて蛇のように動いている。目を守るゴーグルの下の表情はまだ幼さを残していた。大きくて丸い目が特徴的な当たり障りのない顔で、見る人にとっては美形ともとれる顔つきだが、今は眠そうな顔をしていた。

　となりに座る女の子が運転手に言った。

「今度はどこに向かっているの？　私はレグノがやってることがいっこうに理解できないわ」

　レグノと呼ばれた運転手は目線を変えずこう答えた。

「それはそうだろうね。でもあそこに国があるからそこに行ってみようと思う」

　ふたりが進む先に住宅地のような家が建っていた。その手前に門があり、何人か人が立っている。

「宿なしはいやよ。野宿はもうこりごり」

「そうだね、でも探し物が見つかるかも知れない」

　女の子がため息をもらしたその瞬間、サイドカーの速度が落ち始めた。

「ガス欠かも」

「最悪ね」

「最悪とは言い切れないんじゃないかな、時には立ち止まることも大切なことさ」

「……」

「怒らないで、マーロ」

　レグノの少しも悪びれていない様子にマーロと呼ばれた女の子が呆れた口調でつぶやく。

「これで何度目よ、なんで給油のランプを確認しないの？　あの国にスタンドがなかったらどうするつもり？」

「どうしようか。そのときはそうだな……もういっそあの国に住むってのはどうかな？」

　失速したサイドカーは次第に地面との摩擦に負けてゆるやかに停止する。停止した瞬間にレグノは何事もなかったかのように運転席をおり原因を探るためサイドカーのお尻にまわった。

「ねぇ側車からおりてくれないかな」

　レグノの問いかけにも振り返らず正面を向き、なげやりな態度のまま口調を荒げた。

「いやよ、だって私はなんにも悪くないもの」

「そうだね、マーロは悪くない。じゃあいっそここでテントを張ろうか？」

　楽しそうにそう提案してきたレグノに腹が立ったマーロは側車から降り、顔を真っ赤にしながらずかずかと近づいてくる。

「私はもう野宿はいやよ！」

「はぁじゃあ、どうしようか？」

「あの門があるところまで押すわ！」

　マーロはそう言ってサイドカーのお尻を力強く推し始める。　

「もう早く手伝ってよ」

　そう急かされたレグノは微笑んでサイドカーのお尻を押し始めた。

　門の前までサイドカーをふたりで押してようやくたどり着いた。へとへとのふたりを見て赤い服を着た門番のおじさんは笑いながら水を持ってきてくれた。

「ごきげんよう。ボクちゃんたちこの町には観光かな？」

「いいえ、燃料と食料の補充をお願いしたいのですが」

　レグノは大人のように落ち着いた口ぶりで用件を言うものだから門番のおじさんは驚いたように言った。

「そうかきみたちはその年でディアスポラなのか」

「えぇ故郷を焼かれまして……」

「そうか辛かったね、道中も大変だったでしょう」

「でもなれたわ。それに私の故郷を焼いたのはレグ……」

　淡々と話したレグノに同情するおじさんたちをしり目にマーロが余計な口を開こうとする。慌てて口に封じたレグノは微笑んだ。

「この前と言ってることと違うじゃないか」

「あら私は気まぐれなのよ」　

「うん、どうした？」

「いえなんでも」

「そうか、よしそういうことなら少しの間この国に滞在すればいい」

「それはありがたい」

「おう。待ってな、いま申請書を持ってきてやる、あっところで二人とも魔法は使える？」

「僕はからっきしですけど、彼女は初級魔法を一通り」

「ほう。まだ小さいのにすごいな」

　マーロは褒められて誇らしげに胸をはる。

「それじゃあお嬢ちゃん、悪いんだけど魔力を預からせてもらうよ。この書類に手を置いてくれ」

「えっ、どうして」

　首を傾げるマーロにおじさんは微笑んで

「そりゃここが平等国家だからさ。ささ、はやくしとくれ、なぁに中では魔術が必要ないくらい治安が良いから大丈夫だよ」

　目の前に置かれた書類は魔法紙で作られており、魔力をいつまで預かるかや、紛失保障の仕方など事細かく書かれている。

「マーロここは彼に従った方が良い、そうじゃないと先には進めないよ」

　レグノはもやもやしているマーロを促して、書類に彼女の手をかざさせた。