くちうさるい悪役令嬢は、冒険者パーティーを追い出されました

いざ旅立ちの時

姉妹のように仲良くなったアナスタシアとレダ。アナスタシアは、レダをもう一人の妹のように思っていた。
こんな幸せな時間がいつまでも続くはずはないとレダは、判っていてもいつまでも続いて欲しいと願っていた。
しかし、終わりの時は突然やってきた。

いつものように、４人で酒場にて夕食を取っていると、酒場へ見たこともない客が現れた。
装備からして、かなりやり手の冒険者たちであることが一目でわかった。
「今晩は、俺は冒険者カイン。」
４人いた冒険者の中の一人が、アナスタシア達のいたテーブルにきて挨拶をした。
「カインって・・・B級の・・・。」
イアンが言った。
「B級・・・。」
レオースがゴクリと唾を飲みこむ。
初めて級持ちの冒険者を見たレオースは、これが冒険者のオーラなんだと実感した。
「あなたがブラッディフッドの弟子のアナスタシアさん？」
カインが４人の中で、一番派手で娼婦風な女性に話しかけた。そういう情報を仕入れていたからだ。
「そうよ。」
「「「「えっ！」」」」
レダ、レオース、イアン更に酒場の親父、あわせて４人が驚いた。
「あれ？言ってなかったかしら？」
アナスタシアは首を傾げた。
「聞いてないわ。」
「ただもんじゃないと思ってが、ブラッディフッドの弟子とわなあ・・・。」
酒場の親父が言った。
「それで私に何の用かしら？」
「俺たちに力を貸してくれないか？」
「私の力を？」
「是非に、俺たちは、級持ちと言ったってB級どまり。アナスタシアさんの力を是非借りたいんだ。」
決して上から目線ではなく、懇願するように頼むカイン。
「どうしてもというなら、考えなくもないわ。」
普通、常識的に考えたらありえない光景だった。アナスタシアは冒険者の実績と言えば皆無ではないが、級持ちからすれば皆無と変わらない。
ロビンたちと冒険をしているが、依頼も低ランクのもの。この町ではネズミの駆除しかしていない。
そんな相手に、級持ち、しかもB級がこんなに謙って頼むなんてありえない事だった。
国無き地では、王族だとか貴族という肩書は通用しない。ブラッディフッドの弟子であっても、変わらない。この世界で通用するのは、己の実績のみだった。
「俺たちの力だけでは難しい依頼なんだ。どうしてもお願いしたい。」
そう言ってカインは頭を下げた。
「いいわ。力を貸してあげる。」
「ありがとう。君たちもすまないね、仲間をスカウトするような非礼をして。」
「いえ、いいんです。」
レオースが言った。
「なんかB級なのにいい人そうね。」
他の人に聞こえないように、レダがイアンに言った。
「俺が知ってる級持ちの冒険者とは、全然違うよ。」

「それで急で申し訳ないんだが、明朝出発しても構わないか？」
「ええ、構わないわ。」
「では、明朝、町の入り口で待ってるよ。」
そう言って、酒場から出ようとした。
「おい、あんたら、何か頼んでいかないのか？」
「今日は仲間との別れになるだろうから、俺らは遠慮します。」
そう言い残して、カインたちは酒場を後にした。
「ちょ、めっちゃいい奴らじゃねえか。」
酒場の親父が感心して言った。
「ごめんなさいね、皆。」
「いいのよ、アナ。」
「うん、僕らの事は気にしないでいいよ。」
「B級にスカウトされるなんて、凄すぎだ。」
「皆と一緒に居たいって気持ちは、私もあったわ。でも、これ以上居たら、私、２号店の店長にされそうなのよ・・・。」
最近、手伝っているランチのお店で、レダと二人で２号店をやってみないかと、日々薦められていた。
「ちょっ、やめてっ！ようやく、俺んとこが復活したのに、止めを刺す気かっ！」
「落ち着いて、おじさん。２号店は隣町だから。」
レダが説明した。
「なんだ、隣町か。」
ホッと安心する酒場の親父。
「ねえ、レダ。お店には伝えておいてくれる。」
「ええ、大丈夫よ。」
４人で過ごす最後になるかもしれない夕食を楽しんだ。
その夜のパジャマトークは、朝まで続いたことは言うまでもない。

明朝の見送りには、レダ達３人と酒場の親父が居た。
「おじさん、朝早いのに、大丈夫なの？」
アナスタシアが聞いた。
「馬鹿野郎、料理の先生の旅立ちだ、見送らないでどうする。」
「そ、そう・・・。」
アナスタシアは、レダの方を向き。
そして首に腕を回し、抱き合った。
「レオースと上手くいくように祈ってるわ。」
耳元で小さな声で言った。
「アナの物語が、いつの日か読めるように楽しみにしてるね。」
仲のいい姉妹のような二人。
その二人の別れに、レオースとイアン、ついでに酒場の親父も胸熱になった。
「私、妹が居ないから、ずっとアナの事、妹のように思っていたわ。」
涙ながらにレダが言う。
笑って見送ろうと決めていたのに、涙が止まらなかった。
「ちょ、ちょっとまって、私がお姉さんじゃないの？」
「アナが妹よ。」
「いやいや、私の事、お姉さんって言ってたわよね？」
「忘れたわ、そんな事。」
涙一杯の笑顔でレダは言った。
「素直じゃないんだから・・・。」
そう呟いた後、アナスタシアはレオースに声を掛けた。
「レオース、あなたは色々と頑張りなさい。色々とね。」
最後に強く、駄目押しで言った。
「わかりました。」
多分判ってねえなコイツというのが、アナスタシアの正直な感想だった。
そして、イアンの方を向き。
「イアン、立派なドワーフになりなさい。」
そう言い残し、カインたちの元へ向かった。
「え？俺、人間だし、それだけ？ちょっと・・・。」
アナスタシアは振り返ることがなかった。
「ちょ、待てよ！俺は、俺に何か一言は？」
酒場の親父が叫んだが、声は届かなかったようだ。

「随分とあっさりした別れだったようだけど、よかったのか？」
カインが聞いてきた。
「ええ。冒険者に別れはつきものでしょ？」
「そうだな。」
こうして、アナスタシアの新たなる冒険の幕が今、上がろうとしていた。

「レオース、私、あなたに言いたい事があるの。」
アナスタシア達が見えなくなった後、レダが言った。
ちょ、告白か、待て待て・・・とイアンと酒場の親父が慌てた。
「私、田舎へ帰るわ。」
「「は？」」
イアンと酒場の親父が素っ頓狂な声をあげた。
「そうか。」
「止めないのね？」
止めろ、レオース！！心で叫ぶイアンと酒場の親父。
「止めないよ。」
この馬鹿、鈍感男がっ！！心の中で激怒するイアンと酒場の親父。
「だって、魔術師の修行の為に帰るんだろ？止める事なんて出来ないよ。」
「何でもお見通しなんだ。」
こいつ、鈍感じゃねえっ・・・byイアン＆酒場の親父。
「アナを見ていて思ったの。私、このままじゃあ駄目だなって。」
「それは僕もだよ。」
「レオースはずっと頑張り続けてるでしょ？私みたいに途中で諦めてないじゃない。」
「でもレダは凄いよ。僕なんかよりもずっと強い。」
「アナが居たからよ。レオースはどうするの？」
「暫くはこの町に居るよ。荷運びだって十分体を鍛えるのに役立ってるからね。」
「そう。イアンは？」
「えっ？」
傍観者の立場だったのに、突然話題を振られて戸惑うイアン。
「俺は・・・。」
「イアン、レダと一緒に村へ帰ってくれないか？」
「まあ、そりゃあいいけど。」
「イアンの師匠って今、何処へ居るの？」
「さあ？」
「レダの師匠なら知ってるんじゃないかな？一緒の冒険者バーティーだったんだし。」
「そういやそうか・・・、じゃあ俺も修行してこようかな。」
「僕は知ってるから、イアンが優しいのを。」
「何だよ、いきなり・・・。」
「僕に遠慮して修行を途中で辞めたんだろ？」
「そ、それは・・・。」
「そうだったの？私と一緒かと思ってた。」
「失礼な。俺はレダ程、出来は悪くなかったんだからな。」
「へー、どういうこと？」
「いえ・・・なんでも無いです。」
怒りの形相のレダに怖くなって、イアンは委縮した。
「しかたねえな、お前ら、今晩は奢ってやるから、ちゃんと来いよ。」
「おじさん、いきなり何？」
「若者たちの旅立ちだからな。」
「大丈夫ですか？昨日も奢ってくれましたよね？」
「おいおいレオース、お前らに心配されるほど、うちの酒場は落ちぶれちゃあ居ないんだよ。」
「こないだまで、潰れるってヤケ酒してたのにね。」
「くっ・・・。」
レダに突っ込まれて、酒場の親父は言葉を失った。