振り返るといつもの君がいたような気がした。僕が助けた少女は有名なシンガーソングライターだった。『君の歌と僕の夢……。』

君と消費税

「申し訳ございませんが、カウンター席でも宜しいでしょうか？」お昼時で店内が混んでいるようでテーブル席は一杯のようである。

「どうする？」俺は気にしないのだが、一応美桜に確認をする。

「私も全然大丈夫ですよ！っていうか、カウンター席って初めて！」なんだかうれしそうであった。

「それではあちらの席でお願いいたします」店員が丁度二人分のスペースの空いた場所を案内する。

「あっ、亮介さん。私、ちょっと化粧直しに行ってきます。先に食べておいてください」彼女はそういうと席に座らずに、化粧室へと向かった。

「よっと……」席に座る時に、隣に座る女性に少し当たってしまった。「あっ、すいません」

「ちっ！」舌打ちが聞こえる。なぜか聞き覚えがあるその響きに主の顔を確認する。だて眼鏡に帽子を被っているが、それはたしかに桃山桃子であった。

「あっ！君は……」俺の驚く声で辺りの人達の視線が向けられた。その瞬間、桃子に睨み付けられる。「あ、いや、いや……」なにもなかったように、お茶の粉末を湯飲みに入れて、お湯を足した。

「けっ、リア充か……」なに、その呼び名！俺の事か。

「アイドルも回転寿司食うんだ」小さな声で呟く。

「私だって人間だからね。飯も食えば糞もするよ」滅茶苦茶口が悪いですやん。あなた本当にアイドル桃山桃子さんなの？

「そうですか……」あまりの悪態にどう答えてよいか躊躇する。ひとまず俺の好きなイカを取る。俺は甘だれで寿司を食べるのが好きなので瓶を手元に寄せる。

「キモっ……」突然、桃子の突っ込み。

「えっ、何が？」俺は理解出来ないでいる。

「普通は甘だれ使わんだろ。普通の醤油でたべないと、味が解らないよ」それは君の意見でしょう。ここに甘だれがあると云うことは、少なからず使う人がいるということなのだ。彼女の言葉を無視して甘だれでイカを一貫口に入れる。

「かー、上手い！」俺は至福の瞬間を噛み締めた。

「キモっ……」また言った。俺ってそんなに気持ち悪いの。今まで自覚が無かったよ！

「ちょっと、そんなに言うなら騙されたと思って一回だけ食べてみろよ！絶対旨いから！」言いながら甘だれをつけたイカを皿ごと一貫差し出した。

「要らねえ！」お前本当にアイドルか？普通の女の子の百倍は口悪いぞ。彼女は皿を俺のほうに戻した。

「いいから！」俺は再度、皿を彼女に差し出した。

「ちっ……」舌打ちしながらではあったが、イカの握りを箸で摘まむと口の中に放り込んだ。「ウマっ！」思わず声が出てしまったようだ。

「だろっ！」俺は勝ち誇ったように胸を張る。

「どうしたんですか？」美桜が化粧室から戻ってきた。なぜか俺の顔を見てキョトンとしている。

「あっ、コイツが……」と振り替えるとそこに桃子の姿は無かった。代わりにテーブルの上に五十五円が置いてあった。どうやら自分が食べたイカの代金を置いていったようである。「消費税まで……細かい奴……」俺はその行動に少し呆れながら笑った。