クランクビスト‐終戦した隠居諸国王子が、軍事国家王の隠し子を娶る。愛と政治に奔走する物語です‐ 【長編・完結済み】

草壁なつ帆

文字の大きさ

大中小

91 / 172

Ⅱ.拓かれる秘境国

我が国の未来、過去

しおりを挟む

　作業の進む山岳には、俺の知らん人間がうようよといた。カイロニア王国から派遣された労働者である。
　トンネル工事はその国がかなりを負担すると言ったから、送り込んできた人間の数にもそうとう気合が入っているようであった。
　山の一部に穴を開けるという作業はすでに始まっていた。
　何やら物々しい巨大な機械がゴウゴウと地響きを鳴らしながら稼働している。
　うちの兵士たちは普段見かけることの出来ないこの物騒な鉄の塊に、若干引き気味のようであった。
　発展場には誰も近寄ろうとせずに、作業を全てカイロニアの派遣者によって進められている。
「仲良くやってるのか？」
　俺は一番遠い場所からじっと佇んだままの警備兵に声を掛けた。
　彼の軍服はうちのものであるから間違えることもない。
　警備兵は振り返ってそこにいるのが俺だと分かり、急いで敬礼を構えている。
「はっ！　開始したところですが、今のところ何の問題もありません」
「作業はそのようだな」
　人間関係はこれから良くなっていけば良いが。
　機械の動きが止まると一瞬にして静かになった。
　そしてトロッコに積んで運んできた石炭を機械の中に入れる作業が始まった。
「ああして燃料をいれるようです。石炭はカイロニアがメルチで買った物を運んでいます」
　解説を聞き、しばらくその動きを見守っている。
　石炭を詰め終わるとまた機械が動き出す。だが開始直後は非常に調子悪そうな音を立てていた。
「爆発しそうな音だ」
「ええ。正直少し恐ろしいです……」
　うちの兵士たちがその音に怯えてワラワラ離れて行くのが、ある意味見ものであった。
　なにせカイロニアの派遣者たちも、そんな弱気の兵士を眺めてケラケラ笑っている。
　屈辱などには感じない。圧倒的な技術の差である。仕方が無い。
「完成はいつ頃になると言っていた？」
「四年後だそうです」
「四年後か……結構長いな」
　まだ穴というようなものも出来ていない山肌をぼんやり眺めた。
　トンネルを開通させた後はおおよそ汽車でも走らせたがりそうだ。それも負担してくれるのだろうか。
　少し先の事を考えてみたが、機械音に邪魔されてすぐにかき消されてしまう。
「順調であること、カイセイに伝えておいてくれ。それから俺はもうひとつ寄るところがあるから、よろしくとも言っておけ」
「はっ！　了解しました！」
　俺は待たせてあった馬車に再び乗ってあるところを目指す。

　＊　　＊　　＊

「……で。なんで君が僕のところに来るんだ」
　そう言うのはリュンヒンである。
　彼は自室の机にまで仕事を持ち込んでいて忙しそうであった。声にもその苛立たしさが出ている。
　言わずともここはメルチ城だ。もちろん関所の人間には俺がのこのこやってきて驚かれたが、なんとか通してもらえた。
　リュンヒンのもとへもさすがに連絡は回り、国土をうろうろして欲しくないとのことで城でのお目通りも叶う。
「なんでって暇だったからに決まってる。それ以外の理由なんかあるものか」
　口だけで返事をし、俺は新王リュンヒンの豪華絢爛な部屋の隅っこで物色を図っていた。
　急な来客にも関わらず丁重に出してくれたメルチ特産の茶は手つかずで、もうとっくに冷めきっていると思う。
「カイセイはどうしたんだい？」
　机の上と睨み合ったままのリュンヒンは俺の奇行を見ていない。
「カイセイなら君のことを縛ってでも今こんな場所に来させたりしないはずだけど」
「そうだろうな。あいつには相談もなしに抜けてきた」
「まったく……苦労が絶えないね、彼は」
　手元のことに集中しているためか、あまり心のこもっていない声である。
　するとこちらは本棚からいいものを見つけた。
　俺が勝手に取り出したのは木のフレームに入った写真である。本と同等の扱いを受けており、縦にされて仕舞われていたのだ。
　俺はそれを持って近くのソファーに寝転がる。
　高価な写真は記念に撮られたもののようだ。メルチ城の大きな門を背に、皆かしこまった顔つきで二列に並んでいた。
　そこには若かりしオルバノが立っていた。リュンヒンやテダムの父でメルチ王国の元王だ。
　彼の近くに今は亡き俺の父親の姿もある。
　二人とも少年姿であり、まだ国王のなんたるかは考えていなさそうな、あどけない顔だ。
「堂々と泥棒かい？」
　視界が陰ったかと思ったら、頭上から写真を覗いてくるリュンヒンが現れた。
「仕事は済んだのか？」
「君がいるのに進められるような案件じゃ無いんだよ」
　机の方で書類一式をどこかに運んでいくメルチ兵の背中が見えた。
　それから別の角度にはベンブルクから派遣されてきた監視役の兵士もいた。
「俺は邪魔者で、そこの監視兵は良いのか」
「ああ。あれはもう見えないことにしているよ」
　リュンヒンも近くに座ってきた。
「昔の写真だね。失くしたっきりだったんだ。見つけてくれてありがとう」
　せっかく出してきた写真をリュンヒンは取り上げようとする。そうはさせるかと俺は背中を向けて阻止した。
　大事なものなのかと思ったら「そんなに欲しいならあげるけど」などとリュンヒンは言っている。
「写真のこの時、ひとつの国が割れる話はもうしていたんだろうか……」
　俺から知らずに声が出ていたらしい。
　少し遅れてからリュンヒンが言う。
「街が独立するなんて日常的にあることじゃないか」
「……」
　俺はそれを聞いてはいたが、自分の頭で考える方に集中していた。
　写真の中にいる歳の近そうな老人ふたりは、片方がメルチの王で、片方は役員で彼の親友であったと聞く。
　二人は仲違いして国を割った。それがメルチから独立したクランクビストの誕生である。
　大きな戦いがあったのかと思えばそうでは無く、チェスの勝敗によるものだったと俺は聞かされたが。
　果たしてそんなゲームの勝敗だけでこんなデカい話が動くのかどうかは謎だ。
「君はほんと何しに来たんだか……」
　後ろからリュンヒンの溜息が聞こえた。

しおりを挟む