矛先を折る！【完結】

第27章 晨星落落編

第186話 皖城の戦い

荀彧が亡くなって一年後、曹操は公の爵位を得て、正式に魏公が誕生する。

曹操は魏郡ぎぐん鄴県を都と定めると、その他、河東郡かとうぐん、河内郡かだいぐん、趙郡ちょうぐん、中山郡ちゅうざんぐん、常山郡じょうざんぐん、鉅鹿郡きょろくぐん、安平郡あんぺいぐん、甘陵郡かんりょうぐん、平原郡へいげんぐんの都合、十郡を自らの所有とした。

この所有とは、まさに曹操のものとなったことを指す。
劉備や孫権などは州牧として、土地を支配しているが、あくまでも漢の地を天子に代わって治めているだけであり、実質は荊州も揚州も漢の領土という扱いなのだ。

しかし、先の十郡は違う。
曹操は所領となった十郡をまとめて、『魏ぎ』という名の公国を興した。
ゆえに魏公なのである。

また、曹操自身は、漢の家臣という立場を崩さなかったが、曹操の臣下たちは、こぞって魏の臣となった。
これにより、漢の臣は献帝の周りにいる数人だけとなる。

元から力を失っていたとはいえ、人々は一気に漢帝国の凋落が進んだ印象を受けた。
人々の関心は、間違いなく漢から魏へと移ったのである。

その魏は、勢いに乗り確実に実効支配する土地を広げていった。
大きな戦はないものの孫呉の国境も浸食し、いつの間にか廬江郡の大半が魏の旗に変わる。

この歯止めが効かない状況を危惧したのが、呂蒙だった。
曹操が廬江太守として指名した朱光しゅこうが皖城かんじょうで屯田政策を開始したことが、その想いに拍車をかける。

肥沃なこの土地が曹操の手によって発展されれば、いずれ取り返しがつかない事態になるのは、間違いないからだ。
呂蒙は、皖城を攻める許可を得るために、急いで上奏を行う。

「朱光は、皖城で屯田を行っているだけではなく、鄱陽はようの山越族と結託する動きまで見せています。今、動かなければ、必ず命取りとなりましょう」
「そのことは、私も懸念していた。子敬とともに当たってくれ」

孫権は、すぐに了承し魯粛とともに対応するよう指示を出した。
役職的には魯粛の方が上だが、今回、その魯粛から全て呂蒙に任せるという言葉をもらう。

前年の濡須口での活躍が認められてのことだった。
ただ、軍議の場では、その魯粛以外の臣から、出される案に呂蒙の顔が曇る。

その案とは、皖城攻略にあっては、土山を築き攻城兵器を多く用いるべきであるというものだ。
戦法としては悪くないが、呂蒙の考え方とは大きく異なる。

「攻城兵器を用意するのに時間がかかります。時間を要すれば、合肥から援軍が到着することでしょう。合肥の張遼は、厄介な相手。ここは時間をかけずに攻略すべきかと思われます」
「私も子明の案に賛成でございます」

全て任せると言った手前、魯粛も呂蒙の案を支持した。
この結果、呂蒙の描いた作戦通り、電撃戦をとることになる。

呂蒙は、その作戦に見合った軍編成を試みようとしたが、ここで悩ましい問題が生じた。
機動力、攻撃力、判断力を重視すると、最良の将は甘寧と淩統になる。

だが、この二人を同じ軍に入れて作戦を実行するというのは、なかなか骨が折れる仕事だった。
何せ、黙っていれば命の奪い合いを始めるほどの犬猿の仲。

普段、分別のある淩統も甘寧を前にすると、途端に自制が効かなくなるのである。
以前、黄祖の元にいた甘寧に、自分の父親凌操が殺されたという事情を鑑みれば、その気持ちも分からなくもないのだが・・・

作戦成功のためには、この編成は譲りたくない。
呂蒙は、戦の前に二人とじっくり話し合う必要があると考えた。

魯粛にも協力してもらい甘寧、淩統と話し合うための一席を設ける。
冒頭、二人に向かって、呂蒙が頭を下げた。

「今は、国家の一大事。どうか、私怨を忘れてほしい」
国家と私怨、秤にかければどちらが重いかなど、考えるまでもない。
それは、二人とも分かり切っていた。

ただ、甘寧としては、淩統が突っかかってくるため、降りかかる火の粉を払っているだけに過ぎない。
甘寧から仕掛けたことは、一度としてなかった。

問題なのは、淩統の感情にある。
その事実を認めている淩統は、呂蒙の言葉に自責の念を覚えた。
何より、現在の孫家を支える柱、呂蒙に自分のことで頭を下げさせたという事実を、真摯に埋め止めたのである。

「この公績、呂蒙さまの言葉をしかと胸に刻みました。国家の大事を優先すると誓います」
淩統のその言葉を聞いた甘寧も、同様に承知した。
「私も誓います」

二人の同意を得たことで、呂蒙は今回の作戦を告げる。
と言っても、それほど難しい作戦ではなかった。

城壁をよじ登り、城郭を制圧する。その後、城門を開放して一気に攻め落とすというもの。
ただ、その配役を聞いた時、二人の空気が変わった。

壁を登るのが甘寧の役目で、下から弓などで援護するのが、淩統という指名である。
つまり、甘寧が城壁にしがみついている間、ずっと無防備な背中を淩統に見せていることになるのだ。
緊張感が走る中、張りつめた空気を破ったのは、甘寧の闊達な笑い声。

「はっはっは。誓った以上、その言葉は変えません。喜んで、その役目を引き受けましょう」
「よく言ってくれた。もし、途中で興覇殿が亡くなることあれば、私もともに命を捨てよう」

呂蒙が甘寧の覚悟を激賞すると、自分の命も賭けると言い出す。
そんな中、淩統は目を瞑って自問した。

父親の仇の隙だらけの背中が見えた時、本当に手出ししようとする欲求に打ち勝つことができるのか？
そして、出した結論は、「甘寧殿の命、私が預かります。万が一のことがあれば、私も命を差出しましょう」だった。

例え、父の仇を討てたとしても、誓った言葉を違えては、あの世で父の叱責を受ける。
淩統は、そう考えたのだった。

「皆さんの覚悟、受け止めました。私も命を賭して、囮の役目を務めましょう」

甘寧が城をよじ登っている間、敵の目を引き付けておく役目を魯粛が担うのだが、皆に中あてられたように、決意を誓う。
こうして、皖城攻略の作戦会議が終了した。


そして、作戦当日。
魯粛は、皖城正面に陣取り、敵の注意を集める。

同じく、呂蒙の旗も魯粛の陣にあったため、嫌でも注目せざるを得ない状況だった。
例え、朱光以外の者が皖城を守備していたとしても、甘寧が城壁を登っているのに気づくのが遅れたことだろう。

朱光が覚知したときには、すでに甘寧が城壁の四分の三以上、踏破しており、対応が後手に回ったのだ。
慌てて、突き落とすよう指示を出すが、突然、現れた淩統隊の弓兵により、守備兵が射殺される。

甘寧は、自分を通過していく矢を背に、勢いよく登っていくのだった。
城壁を登り切る間際に、風きり音が耳の横を通過する。
淩統の矢が甘寧の頭、すれすれを通って、敵兵を射止めたのだ。

「あの野郎、・・・でも、助かったぜ」
淩統の援護のおかげで、城壁を登り切った甘寧は、まだ上っている部下たちのために、一人、城郭で暴れまくる。

「甘寧、一番乗り」
腰に巻いていた鉄鎖球を振り回すと、一投で二、三人を叩き伏せた。

甘寧が時間を作り、率いていた部隊、全員が揃うと一目散に城門へと急ぐ。
内側から、門を開けようというのだ。

当然、守備兵は、その邪魔をする。
その守備兵の先頭に守将の朱光がいた。

「もはや、この城は我らのものだ。とっとと降伏するがいい」
「貴様を討てば、終わりだ。皖城が落ちたわけではない」
「ふん。我が軍の淩統に出来ぬこと、お前ごときにできるわけがなかろう」

その言葉通り、朱光は甘寧の相手ではなく、あっさりと捉えられてしまう。
そのまま、甘寧は皖城の城門を開けると、一気に孫呉の兵が入城してきた。
これで、勝負あり。

皖城は呂蒙が画策した通りの電撃戦で落城するのだった。
救援のため、合肥の城から張遼が駆け付けていたのだが、皖城落城の報せを受けて引き返す。

もう少し遅ければ、敵の援軍が到着し苦戦は必至。
やはり、呂蒙の作戦が正しかったことを証明した。

この戦での第一功は呂蒙とし、孫権は廬江太守に呂蒙を任命する。
二番目の功としては、甘寧が選ばれて、折衝将軍へと昇格した。

これで、廬江郡南部の足場固めを行った孫権は、次に合肥を狙う準備を開始する。
巣湖を境とする孫権と曹操の争いは、まだまだ、続くのだった。