妖精たちと出会った日

３ 洞窟のポワロウ

１１

　ナーラの目を、ぶれずにまっすぐ見つめながら、ポワロウが言い放った。
「そう、そうなのね……」
　ナーラが言うと、ポワロウは、別になんてことはないとでも言うように、
「そうさ」と、とてもあっさりしながら言った。
「それって、さみしくないの？」
　きっとさみしいに決まってると思いながらも、ナーラが尋ねた。
　ポワロウはうなりながら、すこし考えているそぶりを見せたあと、
「一人でいるのが、ってこと？」と言った。
「ええ、その通りよ」
　ナーラが言った。
「だって、誰かと話すことって、とても楽しいことだもの。それに、元気が出てくるものじゃない？　それなのに、人とあまりかかわらないだなんて、えらくつらいことだわ」
　ナーラは、自分が一人だけで、誰とも話さない、なんて状況を想像しながら言った。
　ポワロウは、ナーラの言うことを聞いて、一瞬、ぽかんとしたあと、
「うん、そう思う時も、たまにあるよ」と言った。
「でも、この世界には、純粋な人が、あまりいないからね……」
　なにやら、かなしみやら落胆やらが、いろいろと混じり合った、複雑そうな顔をしながら、ポワロウが言った。
「そう……」
　ナーラは、ほかにそう答えるほかなかった。
「ところでポワロウは、この洞窟に、いつからいるの？」
　ふと思いついたことを、続けてナーラが尋ねた。
「昨日からいる」と、ポワロウ。
「まあ、昨日から？　昨日からずっと、ここで何をしていたの？」
　ナーラは不思議でたまらなくなり、つい前のめりになって言った。
「僕は、世界のいろんな、暗いところに光をあてる、なんてことをしてる。だから僕はここでも、光をあてていたところなんだ」
　ポワロウはそう言いながら、いまでも暗い洞窟の中に、自身のまばゆいほどの光を、広範囲に当てていた。
「へえ、それはつまり、暗い場所に光をあてるお仕事、ってことでいいかしら？」