カルバート

しずか ２

　その日、山之内がラウンジに来る事は２人とも知っていた。
　話している中で突如としてしずかは言い出した。
　「ねえ、お店行こうよ！」
　「いやいやいや、無理だって。」
　しずかは弾けるような満面の笑顔だった。僕は何をどうやっても言い訳が立たないと思ったのだった。
　ただ、それはこの上なく面白い提案でもあった。
　「んー…、他で飲んでた体にして合流する…？」
　考え抜いた末に、ギリギリのラインで思いついたのが、これしかなかった。元々こちらに僕の同級生が住んでいて、それがお客さんである事は山之内も知っていた。商談も兼ねて同級生と飲んでいた、という体ならば、何とかうまくごまかせるのではないかと。
　「それでいいじゃん！！行こう行こう！！」
　しずかは子供のようにはしゃいで言った。結局、僕はその満面の笑顔に折れたのだった。しぶしぶわざとらしく山之内に連絡を取り、合流する事にした。元々指名している子の面目もあり、僕は完全に乗り気にはなれなかった。

　山之内と白々しく合流した僕は、準備していた嘘を、聞かれたら答えていった。行っていた店、一緒にいた相手。特に怪しまれる事もなく、僕らは店に入っていった。
　２人それぞれ指名しての４人テーブル。
　最近は山之内も愚痴をこぼしていた。
　「しずちゃんと二人でもあまり話さない」と。
　しずかが着替え終わり、４人揃った。
　どうでもいい会話。どうにもならない空気に包まれた。
　ただ、４人で喋りながら、僕はしずかとLINEを続けていた。

　しずかはスマホを見ては、ニヤニヤしたり、のけぞって笑いをこらえたりしていた。僕はひたすら山之内にばれないようにと、表情は変えずにスマホをいじっていた。それは見事にタイミングを見計らって。

　しずかはそれがこの上無く、楽しそうだった。

　翌日、僕のいないところで山之内は支社長へ報告していた。
　それは、「角田がお客さんと飲んでいて偉い」という方向性のものだった。
　支社長から
　「あそこの社長と飲んだっちゃ？」と聞かれ、
　「はあ…、まあそうですね。」
　と答えた。
　僕も支社長も、それが賞賛に値するのか否か、謎であった。
　山之内はその会話に聞き耳を立てながら、してやったりといった雰囲気を醸し出していた。

　そこでもまた、微妙な空気しか流れなかった。