邪神の守り人 ～寧ろお世話係～

草食獣を狩れ！

　サイファの唐突な発言に、アイシャはやれやれと肩を落とす。ミルファリアは苦笑するばかりだ。
　タクマはというと、開いた口が塞がらない。さっき少し練習しただけなのに、すぐに実践投入されるとは思っても見なかった。

「あの、サイファさん……」
「なんだ？　タクマ」
「草食獣って、どんな見た目しているんですか？」
　まずそこからだった。



　草食獣。別名ヤーム。名前の通り、草食の獣のことだ。体は羊とアルパカを足して二で割ったような外見で、毛はふかふかしているらしい。
「ほれ、あそこにいるだろ」
　そう言われ、サイファの指さす方角を見ると、遠くに影らしきものが見える。獣人と人間の違いが浮き彫りになった気分だ。

「サイファ、あんたは見えるだろうけど、タクマやあたし達には豆粒にしか見えないわよ」
　アイシャの一言に、「それもそうだった」と頬を掻くサイファ。もう少し近付き確かめると、可愛らしい見た目の動物だった。

「あ、一応言うが、あれも一応魔物の部類だからな」
「え！？」
　あんなに可愛いのに、魔物なのか！？　タクマは目を瞬かせた。
「害がそんなにないからってことで放置されてるだけだぞ」
「そうなんだ……」
　意外すぎることを知りつつ、タクマはボウガンに矢を装填する。そっと近づき、茂みに隠れた。

（狙うは的の大きな体だな……）
　未だ頭を狙うのは難しそうだし、罪悪感に駆られそうで狙えない。ゆっくりとボウガンを構え、体に照準を合わせる。

（……今だ！）

　パシュッ！
　という音と共に、矢が草食獣に向かって放たれる。矢は太腿を狙ったつもりだったが、すれすれの所で外れてしまった。
　驚いた草食獣は飛び跳ね、遠くの方に逃げてしまった。

「あ～……」
　外した……。残念がるタクマに、「惜しかったな」とサイファは声を掛ける。

「意外と動いているものを狙うのは難しいですね……」
「まあな。でも、当たれば満足感が半端ないぞ」
　サイファの言葉を励みにし、矢を拾いにいく。もう一度、チャレンジだ。






　草食獣狩りを始めてから、もう三時間以上が経過した。未だに獲物は確保できず、タクマに焦りと疲労だけが溜まっていった。

「ねえサイファ、もういいんじゃないの？　頑張ってるんだし」

　アイシャの言葉に、タクマの後ろ姿を見つめるサイファは「もう少しな」とだけ言う。暇になってきたアイシャは、ミルファリアと共に再び草原に寝転がった。

　日が傾きだしている。草食獣と言われるということは、日中だけに活動する生物の筈。次がラストチャンスだ。

　タクマは再び茂みに隠れ、矢を装填したボウガンを構える。空腹と疲労で、うまく集中できない。だが、これがラストチャンスだと思うと、最後のひと踏ん張りと深く深呼吸した。


（……今だ！）

　パシュッ！　という音と共に、草食獣の太腿に矢が突き刺さる。驚き暴れる草食獣はバランスを崩し、その場に倒れた。

「や、やった……！」

　タクマが喜ぶ合間に、サイファが一目散に草食獣に近付き、草食獣をしめ始めた。タクマは矢が当たったことへの高揚感でいっぱいだった。

「よくやったな、タクマ！」
「はい！」
　近付いてきたサイファに、喜びの笑顔のまま頷く。わしゃわしゃと髪を撫でられ、嬉しさにいっぱいになった。

「終わった～？　あたしお腹ペコペコ……」
　アイシャが草の上から起き上がり、お腹を擦る。ミルファリアは寝ていたのか、小さく欠伸をしていた。

「終わったんで、今日はコイツで肉料理作りますよ。唐揚げとかどうです？」
「唐揚げ！　いいわね」
　サイファが肩に担いだ草食獣を見ながら、みんなで今日の夕飯の献立を考える。美味しいご飯を作るためにも、早く帰らなければ。

　そう、タクマは思った。