【完結】猫界一の美女。

それからのこと。

８

　家に帰った私たちは、無事終えられたことを祝い、三匹でささやかなパーティーをすることにした。


　テトは「おおきなさかな、つってくるからね！」と近くに川に向かった。私とジルは、スープやサラダの準備をしながら、テトの帰りを待つ。


「きゃ！ジル……！」


　急に、野菜を洗う私を、ジルが後ろから抱きしめてきた。


「悪い……このまま聞いてくれ。」


「ジル？」


「ロバートが、色々と手を打ってくれていたが、サチを王宮に取られるのではないか気が気ではなかった。」


「ご、ごめんね。」


　ジルの顔は見えないが、頭を振ったのが分かった。


「いや……サチの選択が正しいことは分かっている。相手が誰であれ、助けたい、と思えるサチだからこそ、俺たちも力になりたいと思える。」


「ありがとう。」


「……あの部屋に入った時、不安になったんだ。」


「不安？」


「もし、最初にサチが王宮に保護されていたら、サチはあんな広い部屋に住めたんだ。マーネ殿下は兎も角……他の王族と結婚だって出来たかもしれない。こんな小さな家で暮らさなくても……。」



「ジル！」


　苦しそうに紡がれた、ジルの言葉に、私は割って入った。くるり、と体の向きを変え、ジルと向かい合って密着する形になる。私は、真正面からぎゅっと抱き着いた。



「……サチ。」


「私は、ずっとここにいたいの。ジルとテトと暮らしたい。ジルとテトが、私にたくさんの思いをくれたから、私も誰かを助けたいって思えるの。」


「サチ。」


　ぎゅっと抱きしめ返され、私はドキドキしながらも幸せだった。「サチから抱きしめてくれたの、初めてだ。」と耳元で囁かれ、私の胸はぎゅっと掴まれたようだった。



「……ジル、だいすきだからね。」


「……っ、あまり、煽るな。」


　その後、テトが帰って来て「もう！ふたりともふけつ！」とプリプリ怒られるまで、ジルと抱き合っていた。