【完結】早すぎる鼓動

１２

「いや、ララも一緒に行くんだよ？」


「へっ？！」


　私が混乱した表情でラファエルを見つめると、ラファエルは眉を寄せ「ごめんね。」と言った。


「ちょっと、もう！どういうことなのよ！ラファエルは説明が足りなさすぎるのよ！」

　噛みつくように言うと、ラファエルはまた「ごめんね。」と繰り返し、私を抱き寄せた。


「ラファエル……！」


「……幼い頃、ララと婚約したいと、僕とララの両親にお願いした。だけど四人とも、象と鼠では寿命が違うから駄目だと諭した。」


「……うん。」


「だけど僕は諦めきれなくて、たくさん勉強して、隣国に行けば、ララが長生きできるって分かった。僕は絶対隣国のように鼠獣人でも長生きできるようにするから、ララと婚約させてほしいと何度もお願いした。結局、四人が折れてくれて、ララの両親は他の縁談が来ないようにしてくれた。ララがいつか隣国に行くのだから、と語学の教育に力を入れてくれた。」


「えっ！！それじゃあ、私に縁談が来ないのも、小さい頃から語学の勉強が多かったのも……。」


「うん。僕と婚約するからなんだ。」


「うぅ……。何で誰も教えてくれないのよ……。」


「ごめん……。両親たちには僕から言いたいって言ったんだ。……だけど、ララから避けられるようになって、言えなくなってしまった。僕と一緒にいたくないんじゃないかって思って……。」


「そんな……。」


　私が何も言わずに、勝手に避け始めたせいで、ラファエルを不安にさせていたということだ。ラファエルは、小さい頃から、私との婚約とのために頑張ってくれたというのに。



「ラファエル、私こそごめんなさい。幼い頃、ラファエルとは寿命が違うことを聞いて、ラファエルと一緒に生きられないと知って……だから諦めないといけないって思ったの。」


「ララ……。」


「私、酷い態度だったのに……ラファエル諦めないでいてくれてありがとう。」


「うん。どういたしまして。」

　私はおずおずと、自分の腕をラファエルの背中に回すと、ラファエルは幸せそうに笑った。


「ねぇ、ララ。ご褒美が欲しいな。」


「え、ご褒美って……。」


　ラファエルは期待の籠った表情で、目を閉じた。私は、全身を熱くしながら、ラファエルの顔に自分の顔を寄せる。そして……。


「ララ？」


「うぅ……。今日はこれで勘弁して……。」


　私の唇が触れたのは、ラファエルの唇ではなく、頬だった。それでも恥ずかしさから、私はラファエルの胸に自分の顔を埋めた。



「ふふ、最高のご褒美だ。」



　どくどくどくどく……。


　どくん……どくん……。


　私の早すぎる鼓動は、ラファエルのゆっくりな鼓動と混じり合う。それは、私にとって幸せの音色だった。







〈早すぎる鼓動：完〉


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