カゴメ

始まり

「転校生を紹介します。」
「山田千代です。宜しくお願いします。」
「山田さんは田中くんの隣に座ってください。田中くん教科書貸してあげてね。」
「わかりました。」

何も特別なことは無い。普通の一日になるはずだった。

「聞いた？昨日カゴメでたんだって。」
そんな会話を聞いたのは昼休み。同じクラスの子が話していたのだ。

カゴメってなんだろう。疑問には思ったが、聞く勇気は私にはなかった。

転校してから1ヶ月がたった。
その日は雨だったと思う。

学校にも結構慣れてきて、授業の復習をしていた。
ふと時計を見ると18時20分過ぎ。もう少しで下校時間を過ぎてしまう。
焦って片付けをして、教室を出ようとした時廊下から歌が聞こえてきた。

『かごめかごめ。籠の中の鳥は。いついつ出会う。夜明けのばんに。つるとかめがすべった。うしろのしょうめん だあれ？』

声がどんどん近づいてきて。止んだ。
何だったのだろう。
私は教室を後にした。

次の日学校へ行くと朝から教室が騒がしい。
「また出たって。カゴメ。」
「見ちゃったらしいんでしょ？」
「やばいじゃん。」

また、カゴメか。
「ねぇ。カゴメってなに？」
学校に慣れてきた私はクラスメートに聞いてみた。
「知らないの？カゴメ」
「カゴメっていうのはね。」
「かーごめかーごーめ。っていう歌は知ってる？よね？」
「う、うん。」
「かごめかごめ。籠の中の鳥は。いついつ出会う。よあけのばんに。つるとかめがすべった。うしろのしょうめんだあれ？って歌が後ろから聞こえてきたら歌い終わるまで後ろを向いちゃいけないの。」
「向いたらどうなるの？」
「あの世につれて行かれるんだって。」
昨日の歌…。誰かがあの世に連れていかれてしまったんだろうか。
近くにいただけでも震えが止まらなかった。
「歌が聞こえたら、振り向かずにその場で立ち止まって目を瞑るの。いい？歌い終わったら目を開けて、そのまま走って逃げるんだよ。振り返ったりなんかしちゃダメだよ。」
「わ、わかった。ありがとう。」
その話を聞いてから私は学校に居残りしようなど考えもしなかった。