生徒会長閣下は多忙につき、令嬢の私とはなかなか会ってくれませんが......

編入初日

春の朝。
馬車の窓から差し込む陽光が、深緑の制服の袖口をやわらかく照らす。
今日から私は、セレスティア王都学院・高等部一年として新しい学園生活を始める。
クラリス・アシュベル――名門アシュベル侯爵家の令嬢。礼儀作法も家の教育も完璧に叩き込まれてきたが、それでも今は胸の奥に小さな緊張が走っていた。

学院の門が見えた瞬間、その威容に改めて息を呑む。
白亜の壁と尖塔、広く整えられた石畳のアプローチ。すれ違う生徒たちは皆、深緑の制服を端正に着こなし、洗練された立ち居振る舞いを見せている。
――ここは学問と社交、すべての頂点に立つ者たちの集う場所。

講堂へ向かう途中、ふと手から式次第が滑り落ちた。拾おうとした瞬間、それより早く誰かの手が紙を持ち上げる。
「……落としましたよ」
低く澄んだ声に顔を上げると、黒髪の青年が立っていた。
ユリウス・ディアクロフ――この学院の生徒会長。端整な顔立ちに藍色の瞳。表情は穏やかだが、必要以上の笑顔は見せない。

「あっ……ありがとうございます」
短い言葉だけを残し、彼は歩み去っていく。
その視線が一瞬だけ私を射抜いたような気がして、胸がざわめいた。

（……懐かしい気がする）

「お嬢様、朝から会長と接触とは運がいいですね」
軽やかな声が背後からかかる。振り返ると、赤髪をカチューシャで留めた少年――カミル・モンテリオが立っていた。
モンテリオ侯爵家の三男で、中等部三年。幼い頃から何度か顔を合わせた顔なじみだ。
「……からかわないで」
呆れながらも、その人懐っこい笑みに少し緊張がほぐれる。

放課後、廊下で再び会長の姿を見つける。
声をかけようとしたが、副会長に呼ばれ、彼は振り返ることなく歩き去った。

――あの視線の意味を、この時の私はまだ知らなかった。