進芸の巨人は逆境に勝ちます！

第一章

第十九部分

「それは当然ですわ。内角には強いけど、外角はからっきしだめ。そういうクセをつけさせたのですから。それだけでなく、上半身があまり発達してないというからだの構造から、外角に弱いことを見抜いていました、打てないところを作るように鍛えましたわ。ほーほほほっ。」
「えええっ！や、優しいトモヨンさんがそんなひどいことを言うなんて、何かの間違いだよ！特に、上半身とか、上半身とは胸で、胸が弱点とか。」
「そこまでは言っておりませんけど。」
トモヨンはそう言いながら、折り鶴の首の部分を伸ばした。
「あっ！そういうことなんだ。」
美散は次の投球に対して、折り畳んだ腕を軽くほどいて、対処した。すると、せいぜいファールしかできなかったボールが、前に飛ぶようになった。
「口では厳しいこと言ってるけど、暗い森を照らしてくれる。やっぱりトモヨンさんは優しいんだ。」
「それはどうかな。仮面を被るのは、ライダーとガラス仮面女優だけじゃないんだぜ。」
キャッチャーのランボウが、眉間にシワを寄せながら笑顔で美散に言葉を飛ばした。
「ランボウちゃん、余計なことを言ってくれますわね。背中を押すのは時と場合を考えないと、大ケガしますわ。これでは、ちょこっと本気を出すしかありませんわ。」
トモヨンは、これまでの投球フォームはノーワインドアップだったが、ワインドアップに変えて、振りかぶって投げた。振りかぶった瞬間に、その勢いで猛烈な突風が吹いて、マウンドの土が平らになってしまった。
「あれ？なかなかボールが届かないよ。トモヨンさん、エア投球した？冗談大好き美人なんだね。あははは。」
美散はボールが自分の横を通過したことに気づかなかった。いや、あまりに速過ぎて、苦笑いして、気づかないフリをするしかなかったのである。
それから３球投げたが、美散の動体視力をはるかに上回る投球速度は変わらなかった。
これは美散のレギュラー昇格テストである。美散の顔からは血の気が引かれてしまった。
「どうして打ったらいいのかわからないよ。」
「打てなくて当たり前ですわ。基礎体力が足りないからです。レギュラーポジションは街で配られるティッシュではありませんわ。レギュラーを狙う者には、こうするのですわ！」
トモヨンは、首を伸ばしていた折り鶴の首を再び折った。さらに、もう一段折り曲げた。折り鶴はお詫びしているように見えた。
口元をＪカーブにしているトモヨンを見て、ランボウがボソッと言った。
「エサだけ与えて蛇の生殺しにして苦しむ姿をビデオに撮るのが、トモヨンの趣味なんだよ。若鶏捌き、チキンｐｒｏｃｅｓｓｏｒの異名を頂いてるんだよ。」
「あのトモヨンさんがこんなことするなんて。きっと巨人軍に蔓延するチーム毒空気がそうさせたんだよ。巨人軍って、ヒドくて醜い世界だよ。これでは人間以下、いやはるかに未満だよ。」
「そりゃそうさ。人間じゃなくなったから、ここに送り込まれてるんだ。まともな神経を維持できるはずがない。あたいも前はもうちょっとはマシな神経をもってたがな。今は神経のシナプスは千切れてしまったよ。」
自嘲するしかないランボウだった。