【悲報】みんながボクを狙ってる？～婚姻したら裸にされるし拐われそうになるし、挙げ句、狙われてるって誰得ですか？～

３．喜多村本家に居候

146．レニ、さすらう……

　足を引きずりキョウが自室の前を通り過ぎる。時間を空けてドアを開けるとキョウの姿は廊下にない。

「お労いたわしや。犯人を見つけねば腹の虫が収まらぬ」

　部屋を出たレニはエレベーターに向かい、停止する階数を確かめる。

「やはり、二階か……」

　一計を案じ、念を入れ階段で階下に向かう。

「子らの部屋はどこであったか……」

　レニは一つひとつ部屋を確認するのは不躾ぶしつけと感じる。

「あの……申し訳ありません。横に逸それていただけますか？」

　階段下で考えこんでいると、後ろから声がかかる。振り向くと寝具を抱えるメイドが下りて来ていた。

「これは、すまぬ」
　道をふさぎ、すまなく思うレニ。

「いえ、お手間をかけます」
「う、うむ……。これ、そなた、喜多村の子らの部屋はいずこか知らぬか？」

　すれ違う際、その年かさのメイドに問う。

「子供たち、ですか？　こちらです」
「あ、いや。案内あないはいらぬ。場所を教えてくれればよい」

　作業を繰り下げ案内しようとするメイドを制す。

「左様ですか？　この時間ですと皆が寝起きて集まっていると思いますので、中ほどにあるタンポポ様のお部屋です──」
　蒲公英タンポポを象かたどった銘板の掲げられた部屋だと親切に教えてくれる。

「そうか。手間をかけた……。して、そなたは然程さほどにそれを抱えておるのじゃ？　汚れ物であろう？」
「それは……その、宝物、ですので……」
「意味が分からぬ」
「…………」
　黙して事ほど愛いとおしく抱いだくメイドの荷物に手をかけてみる。

「うっ……」

　広げた際に広がる匂いに手が止まり顔をしかめる。中には襦袢じゅばんが包くるみこまれていた。

「失礼いたします！」
　汚れ物を曝さらされメイドは豹変ひょうへんし慌あわてて走り出す。

「──ま、待て！　それはどこにあったものじゃ？」
「風呂場にございます。では……」
　逃げるようにメイドは小走りで階下へ下りていく。

「あれは、確かに義兄上あにうえのお召しもの」

　風呂場で事件は起こったとレニは閃ひらめいた。下りてきた階段を引き返す。もう喜多村の子らの事ことは頭から消え失せていた。

「さて、風呂場か……」

　やみくもに探すことはない。風呂場は中央、その方に目を向けると開かれたドアが見える。そこへ歩みよると、こじんまりとした寝室然とした部屋がある。

　その向かいには口を開けた枠組みとスイングドアの二つの部屋。トイレと風呂場がある。

　躊躇ちゅうちょなくスイングドアを通り抜けると、脱衣場が広がっている。

「義兄上あにうえの痕跡こんせきはないものか……」

　部屋の中をくまなく探るが何もない。汚れ物はすでに持ち去られている。

　仕方なく、向かいの小さな寝室？　に戻る。ざっと見回しても据えられたベッドの他、目につくのはサイドボードくらいしかない殺風景な造り。

「ベッドのみの部屋とは面妖めんような……」

　何かあと一つ、パズルを組み立てるには足りないと感じている。レニはベッドに座りながら考えこむがまとまらない。

「仕方ない。義兄上あにうえのところを覗のぞいてみるか」

　腰を上げたレニは来た道を戻り階下の子供たちの部屋に向かう。

「レニ様、どうされました？」
「義兄上あにうえ……」

　間が悪く階段から廊下に出ると前からキョウがこちらに向かってくるところに出くわす。廊下の向こうではメイドたちが忙せわしなく部屋を出入りしている。

「朝食の時間ですよ。戻りましょう」
「……うむ。戻りましょう」

　義兄あにはいつもと変わりないとレニは安堵あんどして、その笑顔に答える。

「子らはどうでありましたか？」
「変わりありません。それがどうされましたか？」
「いえ、早はよう子をなしましょうぞ」
「え、ええ、そうですね……」

　励ますつもりの言葉がキョウには届かぬように顔を曇らせる。


「ただいま戻りました」
「うむ。レイニはどこに行っておった？」
　エレベーターで五階に上がり、部屋へ戻る。リビングでは朝食が準備されている最中さなか、ハノリがレニに問い質ただす。

「それは……」
「レニ様は子供たちの部屋に来られる途中でした」
　レニが言い澱よどむところ、キョウが代弁する。

「ふむ……。そうなのか」
「そうです……」
「まあよい。食事にいたそう」
「はい」
「はい……」
　三人は席に着くと食べ始める。レニは先ほどのメイドがいないか探るが年若いメイドたちばかり。

　いたとしても、この場では話を聞けないであろう。

「義兄上あにうえ、ゲームがお好きなのですか？」
「……えっ？　いえ、好きと言うほどでは」
「そうなのですか？……」
「そなたら、食事中に話はやめよ」
「は、はい」
「申し訳、ありません」
　結局のところ、朝のひと時ではレニに解明の糸口は見えない。