戦いの終わりに

リックとメリー

ある日、メリーが働くレストランに、リックの家族が来た。

なんとオーナーが、リックの父親と友人だった。

メリーは、家族が仲良さそうに食事をしている姿に、自分達も本当なら同じようにしていたのに、と思わずにはいられなかった。

言っても仕方ない、人は人。自分は自分。そう言い聞かせてきた日々。
でも今日は、なんだか気分が落ち込むわ。

そうこの日は、メリーの16歳の誕生日だった。

家に帰ったら、母や可愛い兄弟達がいる。でもお父さんはいない。

とても寂しい。とくに、リックの家族を見て余計に寂しさが広がった。

悲しみを隠し、メリーは、その日も頑張って働いた。
そして帰宅する時間になった。

するとオーナーが、「メリー誕生日おめでとう。ケーキ家族で食べて」
とプレゼントしてくれた。

そして、「いつも一生懸命働いてくれてるお礼に、お昼、家族で食べにきて。ご馳走するよ」と言ってくれた。

メリーは、「ありがとうございます。本当に嬉しいです。家族も喜びます」そう言って、レストランを出た。

すると、リックの家族が帰るタイミングと同じになった。

リックは、いつもより表情が明るいメリーの様子を見て、「ケーキ？」と聞いてきた。

リックの家族は、「リック、急に話しかけて、何？彼女、困った顔してるじゃない」と双子の妹ニーナ。

メリーは、「ケーキ、オーナーにもらったの」と答えた。

素直に答えるメリーに少し驚きつつ「今日何かのお祝い？」
すると「私誕生日なの」
その様子を家族は、見守っていた。

メリーは、リックの家族がいるので、早々に帰宅しようと「じゃあ」とみんなにも会釈して帰ろうとしたら、「車もうすぐ来るから乗りなよ」
そう提案してきた。

「いや、近いので、大丈夫」
断ると、「ケーキ早くみんなで食べたいんじゃない？」と家族のことを話題にされたので、「ご迷惑でなければ」と送ってもらうことにした。

リックの家族は、いつも冷めた様子のリックにも、春が来たかも。そう思って様子を見ていた。

そして、アパートまで送っていくと、「ありがとうございました。」と礼儀正しく挨拶をして帰宅したメリー。

そのあと、リックの家族は、質問攻め。
特にニーナが。

リックは、珍しく素直に、話してくれた。
入学式の日から、自分を目の敵にしていること。
勉強も上位、父親はいない。下に兄弟が5人いること。
毎日学園終了後、バイトしていることなど細かく説明した。
そして、もしかしたら、1位は学費免除だから、俺が邪魔なのかもと言っていた。

複雑な事情がありそうな子だな、そう家族は認識した。