異世界転生者と始めるギルドづくり～稼げるギルド目指します～

第８章 ギルド長の任務は大変だ

第125話 どんなにときめいても、時が止まるなんてことはない

　ヤマトさんが刀を抜くと、凄まじい竜巻が巻き起こる。チハヤは私を抱えると、上空に飛んで攻撃をかわした。……なんで私を助けるんだ？

「まずはサラから離れてもらいます。……エルサさん！」

「行っくよ～！」

　エルサさんは白い壁を伝うと、私たちの元へ突進していく。瞬時にチハヤの至近距離へ移動すると、躊躇なく剣を振るった。チハヤの髪の毛が何本か斬られるが、落ち着いた様子で地面へと加速していく。

　そこへ、ヤマトさんが待ち構えていた。

「マズい……」

　チハヤがそう呟いた直後、私は床にお尻をぶつけていた。隣には倒れたままのマリーが。

「え？　マリー！？　ってことはチハヤ！？」

　私が時空魔法で移動させられたんだ。チハヤの位置を確認しようと慌てて顔を上げると──そこには、ヤマトさんの大きな背中があった。

「ヤマトさん！？」

　様子がおかしい。まったく微動だにせずに、刀を振り上げたまま。

　もう一度名前を呼ぶと、ヤマトさんの体がゆっくりと前に倒れていく。そこに現れたのはチハヤの姿だった。燕尾服が切り刻まれているが、全く血は出ていない。息が多少上がっているだけ。

　チハヤの瞳が私をとらえた。

「サラ様ご無事でしたか。ヤマトさんとエルサさん、同時に二人相手は少し手間がかかりました」

「手間……だって？」

　私の目の前にエルサさんが落ちてくる。他のみんなと同じように、すでに気を失っていた。

「エルサさん……」

　目を閉じて長い髪が床に伸びている。腕を顔の下にして、まるで眠っているような姿勢。だけど、チハヤに攻撃されたんだ。……私の大事なギルド員が。

「さて、話の途中でしたね。サラ様には私を殺してもらわなければいけない理由が──」

　チハヤの言葉には耳を傾けず、私は床に爪を立てた。

「なんで！？　なんでこんなことをするんだよ！！　お前にとってエルサさんは仲間じゃなかったのか！？」

　チハヤは目を丸くするが、悩むことなく言葉を述べた。

「仲間です。ですから、大変心苦しい」

「黙れ！　仲間にこんなことをするわけがない！　手間なんて言葉を使うわけがない！！　お前は本当に、魔王だ！！！」

　チハヤは乱れた服を直しながら、目を細めた。

「ええ、私は魔王です。だから、早くこの世界から処理しなければいけない。そのためにサラ様にお願いしているのです。私を、その剣で一思いに貫いてください。仲間を、これ以上の犠牲を生まないために」

　私はマリーの剣を握った。だけど、その手は震えている。刺せるわけがない、でも刺さないといけない。チハヤは仲間だ。でも、仲間を攻撃した。チハヤは魔王だ。でも、私の──大切な人だ。

　感情がバラバラになる。思考も心もまとまらない。なにが正しいのか、なにがしたいのかわからない。

　だから私は、子どもみたいに叫ぶことしかできなかった。

「お前は……お前はいったいなんなんだよぉおおおおお！！！！！！！！」

　チハヤはにっこりと微笑むと、ゆっくりと私に向かって歩みを進めてくる。

「混乱していますね。サラ様。……それでいいのです。そのサラ様の感情を突き動かす一つの事実を今からお話しします。それが、私の計画の始まりであり、そして計画の終わりです」

「何を言って……」

　チハヤは私に近づくと、私の頬に優しく触れた。時が止まったように思えた。止まればいいと思った。だが、残酷なことに時が止まるなんてことはない。

「サラ様には物心ついたときからご両親がいませんね」

　ドクン、ドクンと鼓動がうるさい。チハヤにも聞こえるんじゃないかと思うほどだ。

　両親はいない。顔も知らない。だから、私はずっとおじいちゃんと一緒に暮らしてきた。

　だけど、それがいったい──。

「サラ様のご両親は、私が……」

　チハヤは口を動かして、何事かを話したが、最後の言葉が何か聞き取れなかった。爆風で扉が吹っ飛んだからだ。

「お～痴話喧嘩かい？　男はぐっと我慢しないとダメだよ、チハヤくん」

「サラ！　しっかりしろ！　惚れた男は殴ってでも連れ帰れ！」

　レオンさんとクリスさんの親子が合流した。その後ろにはフランチェスカさんとグレースも。

「……派手にやってるね」

　フランチェスカさんは腕を組んだまま靴音を鳴らして、部屋の中に入ってくる。

「なるほど、魔法の本領発揮かい？　うちのギルド長もこんな目に合わせて」

　チハヤは真面目な顔に戻ると、私から離れる。

「４人相手はさすがに骨が折れますね。しかも一人は、私が育てた魔法使い」

　はっ！　そうだ！

「みんな逃げて！　仲間も関係なく、チハヤは容赦なく攻撃してくる！！」

「容赦はします。殺さない程度にですが……」

　チハヤの一言によって場に緊張が走った。みんなそれぞれが構える中で、フランチェスカさんだけはただ一人、チハヤの前まで歩いていく。

「自分を殺させるために、仲間をも攻撃する。非情だね。だけど、どこまでが計画のうちなんだい？」

「質問の意図がわかりかねます」

「稚拙な計画だってこと。私なら一人を除いてみんなを殺る。その方が憎しみが生まれて自分を刺す動機になるだろう？」

　フランチェスカさんは冷たい笑顔を見せた。背中に氷が入れられたみたいにゾッとする。だけど、確かにそうかもしれない。

「答えられないようだね。私が君の代わりに答えてあげよう。この計画の肝は、サラにある。君は最大限、サラを苦しめないように配慮している。だから、中途半端な計画になっているんだよ」

　チハヤはうつむくと、すっと後ろに下がった。

　フランチェスカさんが理詰めでチハヤを押している。さっきまで圧倒的な感じだったのに、もしかしたらこのまま──。

　そう思ってしまった私がバカだった。

「では、本気を出します」

　一言。たった一言チハヤが言ったあと、何の前触れもなく私以外の全員が倒れてしまった。

　大きく息を吐くと、チハヤは傷一つない黒い燕尾服に身を包む。

「ふう。時空魔法は魔力の消費が激しい。あまり使いたくないのですが」

　チハヤはフランチェスカさんの前に立つと、胸倉をつかんで持ち上げた。気を失い、なにも抵抗できないでいるフランチェスカさんは、手のひらから魔導具を落とした。

「やめろチハヤ！！」

「やめません。確かに私の計画には甘さがありました。なので、ここは一人犠牲になってもらいます」

　ヤバい、あの目はマジの目だ。グレースがさらわれたときや私が危険な目にあったときに見せるマジの目！　止めないと！　何が何でも止めないといけない！！

「そうだチハヤ！　レオンさんが来る前に何を言いかけてたんだ！？　途中で遮られてわからなくなった話だ！！」

「……全員がそろったので、話す必要はありません」

「気になるだろ！　お前の計画の始まりはなんなんだ！　私の、私の両親がどうしたんだ！？」

　チハヤの目に動揺の色が広がる。眉間にしわが寄り、唇を噛んだ。

「チハヤ。教えてくれ。なんでこうなってるんだ。お前がなにをそこまで追いつめている！　私の執事になる前、お前はなにをしていたんだ！？」

　チハヤはフランチェスカさんの体を放した。そのまま床に激突する。

「……チハヤ？」

　おかしい。いや、この事態がそもそもおかしいけど、そうじゃなくて。チハヤの様子がおかしい。

　いつもならあんなふうに人を乱暴に扱わない。それに、今、あいつは額に手を当てて顔を隠している。まるで、泣いているみたいだった。

「サラ様……」

　チハヤの声が震えていた。初めてみせる弱々しい姿だった。

「私はもう魔王なんです。大きな罪を犯しているんです」

「罪？　なんなんだその罪って」

　聞かなきゃよかったと思ったのはすぐ後だった。追及しなければよかったと、心の底から思った。

　チハヤは目の端に涙を溜めるとこう言った。

「私は、サラ様の両親をこの手にかけたんです」