神意再誕～ゲームマスターの少女は原初で微笑む～※旧『可愛くて最強？！知識チートの黒髪黒目の少女はゲーム世界に転移する？！』

第46話 黒髪黒目の超絶美少女は皇帝との会談を行う１

先ほどの謁見の間での顔合わせからおよそ1時間。
私たちは特別にあつらえられた皇帝の執務室へと赴いていた。

入室と同時に立ち上がり、頭を下げる皇帝陛下以下数人の重鎮たち。
その後ろで警護する近衛兵たちもそれに倣う。

――理解したからには全力だ。

私は真っ先に中央の最上級の椅子に座る。
私の右隣には当然リンネだ。

そして左にエルノール、続いて妹であるレリアーナ、ルルーナ、ミネア、アリアの順で私を中心に椅子に腰かける。
護衛のレルダン以下５名は私たちの背後に立ち神経を研ぎ澄まし始めた。

「皇帝陛下、お座りください。まずはお待たせしたこと、謝罪いたします。そして若輩ながら先に席につく無礼、お許しください」

私は息を切り、陛下の瞳を見つめる。

「ですがこれこそが今の“私たちの在り方”。――お気に召さなければ、どうぞ御退室を」

目を真直ぐ射抜く、力強い言葉。
明らかに面食らっていた皇帝は静かに席に着く。

他の重鎮たちもそれに倣う。

会談が始まる。


※※※※※


（…何があったのだ？）

ゲームマスター美緒。
目の前の少女――既に神々しいまでに凛としていた。

先ほどの休憩。
彼女たちの控室で数度異常な魔力が検知されたと聞いた。
中にはこの皇居自体吹き飛ぶほどの膨大な魔力も。

恐ろしい。

しかし先ほどの彼女は余りに素直、そして溢れる善性。
正直私は――ほくそ笑んでいた。

取り敢えず頭を下げておけば欺ける。
――たとえ下を向き、舌を出していようと…

そう確信していたというのに。

喉が渇き、鼓動が早鐘のように高まっていく。
私は背中に嫌な汗を感じていた。


世界が動く。
これは破滅か或いは福音か……


きっと数分後には明らかになるのであろう。


（…賽は――投げられた）


※※※※※


錚々そうそうたる帝国の重鎮たち。
彼等の沈黙が支配する執務室。

司会を務める宰相のルオーニ・ディクソン侯爵が口火を切る。

「此度は遠路はるばるお越しいただき、感謝の念に堪えません。まずは創造神であらせられるリンネ様。お言葉を」

リンネは静かに口を開く。

「ふむ。…そなたたちが恐れるこの世界を蝕むもの。――我らはそれを解決するために来た」

どよめきが湧く。
蝕むものの正体。

虚無神に連なる異世界の神、“悪魔”たちだ。
本来シナリオにはいない者たち。

今回の新しいルート。
いや。
苦しみ悲しみを刻まれながらもう一人の私が経験したルート。

その、最たる敵だ。


「皇帝ドイラナード」
「はっ」
「貴殿に助力を頼みたい」

「助力……でございますか」

リンネはにっこりとほほ笑み、皇帝を見つめる。

「――2年後、貴殿は命を落とす。そしてハインバッハが後を継ぎ、我が弟、破壊神ガナロによって狂う」

「なっ？！」

ざわつく帝国サイド。
明らかに戸惑いの魔力があふれ出す。

うん。
普通なら信じられないし、不敬に他ならないよね。
でも……

「陛下。発言よろしいでしょうか」

私は礼を尽くす。
そう決めていた。

「う、うむ。かまわぬ。美緒殿と呼んでも良いだろうか」
「いいえ。“美緒”で結構です。私まだ18歳の小娘ですから。ごめんなさい私は異世界人です。この世界の常識に疎くって。…失礼があると思いますがご容赦を」

『おおっ、』とか、
『やはり伝承が』…とか。

やっぱり私の知らない伝承があるのは確実だね。

「まず先ほどのリンネの話、あ、一応リンネは神様だけど、私の母は真奈、こちらの世界ではマナレルナ様、祖母はルーダラルダ様です。私の大切な妹ですから……呼び捨て不敬と思われるでしょうが…これは譲れません。」

「な、なんと……では美緒は神の系譜？！」

「一応そういう事ですかね。私は今種族的には『聖人』のようですが」

思わず私は肩をすくめさせる。
「因みにレベルは250。“称号”も3つほど持ち合わせております」

そう言って私は魔力を放出する。
空間が揺蕩って見えるほどの濃密な魔力を。

すべての者が息をのむ。
まさに比べるべく物のない隔絶した魔力――すでに私は獲得していた。

「……分かりました。是非お聞かせください。皆もよいな。今日この時、帝国を終わらせたくなければ――愚かな選択肢などないと知れ」

さすがは大国の皇帝。
判断が早い。

でも……

「その前に……ハインバッハ殿下」
「ぐ、な、なんだ」

私は真っすぐ彼を見る。
そして魔力を限界まで練り、強引に鑑定を施した。

「ひぐっ、き、貴様？！覗いたな……こ、この、無礼者がっ！！」

（やっぱりね。……ハインバッハ――すでに“憑かれて”いる…）

「ハイン？お前、なにを？！」
「くそっ、バレちゃあ仕方がねえ。何がレベル250だ。きっと何かのトリックだ。てめえら、全員纏めて殺してやるよ。虚無神に逆らう愚か者どもめ。地獄で嘆くと……ぐぎいい？！」

立ち上がり激高するハインバッハ。
だが、まだ完全に乗っ取られてはいない。

！？胸のネックレス？
…あれはたしか…

そうか。
――おばあちゃん、ありがとう。

「陛下。御心配には及びません。すでに捕らえました。今この瞬間に解呪します…隔絶解呪！！」

私の体から吹き上がる虹色の魔力。
それを嫌うように、弾かれ霧散していくハインバッハを包むモノ。

「ひぐっ？！！ぐう、ギヤアアアアアアアああああああああああっ―――――　　　　　」

レジストを試みるが…問答無用で解呪していく私の魔力。
執務室が音を立て軋み出す――

そして。
気を失い、ハインバッハ殿下は倒れ伏した。

「ふむ。どうにかなったな。さすが姉さま。取り敢えず皇帝よ……お茶にするか」

「っ！？……はっ、創造神リンネ様の仰せのままに。準備を」
「っ？！……はっ！」


※※※※※


護衛に連れられ退室したハインバッハ殿下。
実はこの休憩、彼の“復帰待ち”だ。

彼は隠しメインキャラ。
仲間に引き込む必要がある。

……まあ本来はもっと後の予定だったのだけれどね。
誰かさんのせいで早めました。

私はお茶を飲みながら、ちらりとエルノールに視線を向けた。

「あ、あの…美緒さま？その視線は……」
「怒ってるの」
「ぐうっ」

その様子に陛下は笑顔を浮かべる。

「はははっ、エルノール坊ちゃん。早速尻に敷かれるか。うむ。奥方が強い方が家庭とはうまくいくものだ」
「違います。私エルノールの事別にそんなに好きではありません」

私はついジト目を陛下に向けてしまう。

「おうっ？そ、そうなのか？……先ほどはえらく大胆な告白であったが」
「むう。あれは不意打ちです。デリカシーの欠片もない。まったく。陛下もあれを真に受けないでください」

エルノール撃沈。
涙目で下を向いています。

ううっ、可愛い。
はっ？！いかんいかん。

――ここは心を鬼にせねば。

「ところで美緒」
「はい」

「我が息子は……無事であろうか」

「ええ。きっとすぐにこちらに来られますよ？……そのためのお茶休憩です」
「なんと。……礼を言う。ありがとう」

頭を下げる皇帝陛下。
ここだけ見れば優しい父親よね。

でもこの男は大陸統一を目指し多くの人を殺した戦争の発起人だ。
何かある。

私はまじまじと皇帝を見つめた。

「頭をお上げください陛下。それよりも……なぜ大陸統一を？……今のあなたからはそういう“気”が感じられません」

私の言葉。
穏やかだった雰囲気が、一瞬で緊張をはらむ。

「ふむ。慧眼恐れ入る。……我も操られたのだ。すでに精霊王によって解呪していただき現在問題はないのだが」

紅茶でのどを湿らせ、息をつく陛下。
そして遠い目をする。

「……あの時……人民を人質にとられた。そして隙をつかれ精神支配を受けていたのだ。スルテッドの先々代から預かっていたアーティーファクトがなければ……きっとこの世が地獄と化していたであろう」

エルノールが目を見開く。
彼の知らない事実。

「悪魔…ですね」

「うむ。奴は突然現れ、ヴィジョンなるものを、私に見せこう言った。『言う事を聞け。なあに簡単な事だ。大陸を統一せよ。断るのなら…』…そして悍ましくも…」

紅茶を持つ手が震える。
悔恨の念が吹き上がった。

「奴の目が光ると同時に、そのヴィジョンに映し出されていた我が臣民数十人――一瞬で肉片にされたのだ」

顔をしかめる。
その表情はまさに統治者の苦悩が浮かんでいた。

「それは……いつですか？」

「――およそ10年前だ。我らの大陸への侵攻とガザルトの強襲はほぼ同時だったのだ。……そういえばデイブスも戦乱に包まれておったな。…きっと同じ理由なのだろう」

大きく息をつく。
そしてエルノールの瞳を見つめた。

悔恨と――責任の覚悟が、その瞳に灯る。

「……だが私とて力ある帝国の皇帝。そういう“欲”が全くなかったわけではない。……そこを付け込まれた。――エルノール坊ちゃん。すまなかった」

皇帝の謝罪。
息をのむ重鎮たち。

エルノールは思わず言葉を漏らす。

「……そんなことが……っ！？ま、まさか…あの襲撃は」

「うむ。おそらく奴らであろう。先ほど少し触れたが、わしはお主の祖父から預かっていた『アーティーファクト』で深いところまでの精神支配をレジスト出来ていたのだ」

胸元のネックレスを大切そうに握りしめる。

「…確かに“攻めよ”と唆されていた。だが諦める選択肢を、血反吐を吐きつつも選ぶ事が出来た。――結果見殺してしまった……謝罪の言葉もない」

エルノールは創造神の眷属だ。
そして『ストーリーテラー』の称号を持っていた。

だから許可なく干渉できない。
称号に縛られていたんだ。

きっと先代である彼の父親も。

虚無神。
本当に頭にくる。

でもこれから先は絶対に思い通りにはさせない。
私は再度、自分の運命に立ち向かう覚悟を新たにしていた。


もう――
誰の運命も。

好き勝手にはさせない。