甘い年下、うざい元カレ

第029章 彼は恩を知る人間だからだ、生活面では自分が多く力を尽くすべきだ。

第029章　彼は恩を知る人間だからだ、生活面では自分が多く力を尽くすべきだ。
*

リー・チョンシーは、前回北海道に持参したエプロンをつけ、狭い台所の前でご飯をよそっているところだった。
「グループ長、座布団を買い物袋から出して床に敷いてちょうだい。」
「分かったわ。」
部屋には食卓を置く十分なスペースがなく、折りたたみ式の低いテーブルがあるだけだった。
スー・シエンは買い物袋から可愛い座布団を二つ見つけ、タグを切り、低いテーブルの両側に置いた。
リー・チョンシーはトレイを一つ持ってきて、「グループ長の分です」と言い、台所に戻ってもう一つ持ってきた。「これが僕の分です。よし、食事にしましょう。」
トレイにはそれぞれご飯、アスパラガス添えの焼き鮭、ミックスサラダ、そして味噌汁が一杯ずつあった。
「わあ、すごく日本的ね！」スー・シエンは感嘆した。「それに、この素敵な食器はどこで手に入れたの？」
「今朝、窯を開けて焼いたんですよ。なかなかでしょう？」
「口を開けばふざけたことばかり。」
「百円ショップで買いました。駅の外にありますよ。」
二人はアニメで言うように言った。「いただきます。」
*
シンプルで美味しい食事だった。栄養バランスも良く、一粒残さず食べた。
心から満足した。
スー・シエンはあたりを見回した。彼は自分の小さな家を隅々まで綺麗に片付けていた。彼女は思わず感嘆した。「あなたは本当にできるね！片付けを手伝ってくれるように雇いたいくらいだわ。」
「いいですよ。ここの清掃の時給がいくらか調べてみてください。」元カノなので、ただ働きはできない。
スー・シエンはChatGPTに尋ねた。「通常は一時間4、5千円で、祝日はさらに加算されるわ。今は祝日に含まれる？」
「もちろんです。」
「じゃあ、一時間6,000円払うわ。」
「友情価格で5,000円。」
「取引成立！」少し考えて、スー・シエンは注意した。「これは不法就労よ。誰にも言わないで。人の心は用心するに越したことはないから。」
彼らは人文知識・国際業務ビザなので、確かにアルバイトはできない。
「分かっています。」
*
203号室に戻った。
スー・シエンは低いテーブルをベッドの上に移動させ、ノートパソコンを開いて資料の整理を始めた。リー・チョンシーは忙しい小さなアリのように部屋を出入りし、あっという間に全てのものを整理し終え、最後に掃除機をかけ、床を拭いて作業を終えた。
携帯を見ると、タイマーは1時間20分しか経っていなかった。
スー・シエンは彼に1万円を差し出した。「余った分はチップよ。」
「それはダメです。僕たちはチップは受け取りません。」リー・チョンシーは3,300円を彼女に返した。
「なかなか意地っ張りね。」スー・シエンはさりげなくお金をテーブルの隅に置き、ふと一つの問題に気づいた。「私の下着はどこ？」
リー・チョンシーはクローゼットの扉を開けた。「この四つの引き出しに分類して入れました。ラベルも貼ってあります。」
スー・シエンが中を見ると、ブラジャー、パンツ、靴下、キャミソールが分類されているだけでなく、綺麗に畳まれていた。彼女は引き出しを閉め、気まずそうに言った。「そこまで熱心にならなくてもいいのに。」
「お金をもらって仕事をしているだけです。下品な方に考えないでください。」
「そういうわけじゃないけど、あなたは家でも…」彼女は少し言葉を濁した。
「家でも母のものを手伝っているのかって聞きたいんでしょう？」リー・チョンシーは彼女の考えを見抜いた。「そうです。母は経営があまり良くない国営工場に勤めていて、ほとんど毎日残業で帰りが遅いので、物心ついた時からあらゆる家事を学ぶようになりました。でも、下着は専用の洗濯機があるので、汚いことは考えないでください。」
「考えてないわ！」どうして彼女がそんなことを考えるだろうか？彼女はただ、彼があまりにもしっかりしすぎていて、なんだか可哀想だと感じただけだ。
「そんな顔をしないでください。まるで僕が何か虐待を受けているみたいじゃないですか。それに、母は課長になってからは残業が減り、あまり僕に家事をさせなくなりました。」
「リー・チョンシー、私もこれから家事はさせないわ。」彼女は真剣に言った。
「やめてくださいよ。僕は給料が安いので、小遣い稼ぎが本当に必要なんです。」
「あなたは専門知識を学び、言語を学び、体を鍛え、仕事に全力を尽くすべきよ。安心して、ジャオ・ナンフォンはあなたの給料を上げてくれるわ。もちろん、私はあなたの家庭生活を否定しているわけじゃない。お母さんは一人であなたを育てるのは大変だったし、あなたはとても愛情深くてしっかりしている。でも、プロの清掃屋になりたいのでなければ、家事はできるだけ減らして、将来に有益なことをもっとすべきよ。」
*
リー・チョンシーは少し感動した。彼は自分の父親に一度も会ったことがなかった。その無責任な男は、母が妊娠している時に別の女性と駆け落ちした。彼の成長の過程で、父親は常に欠けていた。母親も彼にいくつかのアドバイスはしてくれたが、彼女自身も生活に囚われて前途が見えず、話すのは些細で具体的な問題ばかりだった。彼は目の前のこの女性が、自分の人生の指導をしたり、仕事のヒントを与えたり、自分の未来を気遣ったりするのが一度だけではないことに気づいた。たとえ彼の未来が彼女と全く関係ないとしてもだ。彼は以前、彼女のことを「お父さん（的な雰囲気）が溢れている」と嘲笑したことがあるが、今はとても温かく感じた。
しかし、この考えはすぐに彼を不快にさせた。過去の彼女への好意は「ファザーコンプレックス」が混ざっていたのだろうか？それならあまりにも異常だ！
幸い、全ては過去のことだ。
彼女の一部のやり方や考え方は受け入れられないため、彼女と恋愛結婚することはできないが、同僚や友人になることはできる！もし以前「心のしこり」があったとすれば、今から彼はその「心のしこり」を捨て、互いに気遣い、助け合うことを望んでいる。これからの仕事で彼女に頼る部分が多くなる以上、生活面では自分が多く力を尽くすべきだ。彼は恩を知る人間だからだ。
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彼がぼーっとしているのを見て、スー・シエンは手を上げて彼の目の前で振った。「何を考えているの、リー・チョンシー？」
彼は笑って言った。「グループ長、あなたの言う通りにします。仕事でもっと努力します。」
スー・シエンは微笑み、氷水を彼に渡し、彼を引っ張って掃き出し窓の前に座らせ、一緒に向かいのテラスに干してある洗濯物が風に舞うのを見た。
「僕もグループ長に倣うことにします。お金を稼ぎ、仕事に専念して、恋愛や結婚なんて、数年後にまた考えることにします。」
この決意表明はスー・シエンを不意打ちした。彼女は心の中で思った。やめてよ、もう気が変わったのに。
しかし、考え直してみると、何も失うものはないようだ。男女の関係において彼はすでに自分を否定しており、今度は他人をも圏外に置いた。それは良いことではないか？そこで、彼女はすぐに支持を表明した。「そうね、応援するわ！」しかし、良心から付け加えた。「でも、恋愛や結婚は必ずしも仕事の障害ではないわ。互いに助け合うパートナーもたくさんいる。老張と王晶は良い例でしょう？」
「だから、グループ長も世の中に良い恋愛や結婚があることを知っているんですね。だったら、ジャオさんという一人のクズ男のせいで、再び愛を抱きしめることを拒否する必要なんて本当はないんですよ。」
スー・シエンは何も言わず、心の中で思った。もう愛を拒否していないのに、あなたはもう私を拒否したのよ。
彼は続けた。「なぜなら、心を閉ざすというのは、他人の過ちで自分を罰することで、自分への虐待だからです。とにかく、僕がグループ長を好きだった日々は、毎日が楽しかったですよ。」
スー・シエンは思い返した。確かに、あの頃、彼女も毎日楽しかった。
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